Ny forskning som stödjer hävdar att jorden upplevde en "geologisk stillastående" i sin utveckling för cirka 2,3 till 2,2 miljarder år sedan har just släppts av Curtin University.

Publicerad idag i Naturgeovetenskap , forskningen kommer sannolikt att återuppta debatten om jordens utveckling, med forskare delade över vilka geologiska processer som inträffade under den geologiska eran av paleoproterozoikum.

Ledande forskare Dr Christopher Spencer från School of Earth and Planetary Sciences vid Curtin University sa att forskningsresultaten pekar på en nästan fullständig avstängning av kontinental magmatism under denna period, och har djupt format det geologiska rekordet som vi känner det idag.

"Vår forskning visar ett ärligt gap i Palaeoproterozoioc geologiska rekord, med inte bara en avmattning av antalet vulkaner som bryter ut under denna tid, men också en avmattning i sedimentationen och en märkbar dämpning i tektoniska plattrörelser, " sa Dr Spencer.

"Den tidiga paleoproterozoiken var en viktig tid i jordens historia. Det var vid den här tiden då atmosfären fick sin första doft av syre och även den första globala glaciationshändelsen. Men detta var också en period då andra geologiska processer effektivt stängdes av. Det är nästan som om jorden upplevde en medelålderskris."

Forskningen involverade sammanställning av enorma mängder befintliga geologiska data samt undersökning av stenar som samlats in i västra Australiens Stirling Ranges, Kina, Norra Kanada och södra Afrika.

"Ju fler stenar och data vi samlade in desto tydligare är det att det finns mycket lite bevarade rekord för denna period, " sa Dr Spencer.

"Jordens mantel brukade vara mycket hetare än den är idag och med tiden lät vulkaner manteln svalna och geologiska processer tros ha saktat ner. Vi tror att denna ständiga avmattning ledde till dramatiska geologiska förändringar som de som sågs i den tidiga paleoproterozoiken.

"Denna "vilande" period varade i cirka 100 miljoner år och signalerade vad vi tror var en förändring från tektonik i "urgammal stil" till "modern stil" tektonik mer lik de som verkar i nutid. Efter denna vilande period började jordens geologi att "vakna upp" igen för cirka 2,2 till 2,0 miljarder år sedan med en "uppflammning" av vulkanisk aktivitet och en förändring i sammansättningen av den kontinentala jordskorpan."

Dr Spencer tror att dessa fynd kan ge större insikt i vår förståelse av världens naturresurser och var de finns, och har föreslagit att det nu behövs mer forskning om denna tidsperiod för att bättre kunna avgöra hur jordens geologiska processer påverkades.

Hela forskningsartikeln har publicerats i Naturgeovetenskap .