Den tibetanska platån, även känt som "världens tak, " blir varmare. Denna process är särskilt snabb på platser som kännetecknas av tillbakadragande snö, enligt ny forskning från forskare från University of Portsmouth och Institute of Tibetan Plateau Research vid den kinesiska vetenskapsakademin (ITPCAS).

"Det är ytterst viktigt att förstå vad som händer som ett resultat av den globala uppvärmningen på höga höjder på platån där nästan all nuvarande snö och is i regionen finns. Förändringar i dessa bergssnöreserver är avgörande för tillgången på vatten till miljarder människor i både Kina och Indien, och de hotas av klimatförändringar, "sa Nick Pepin, huvudförfattare till studien i AGU Journal of Geophysical Research:Atmospheres .

Tidigare forskning visade att uppvärmningshastigheten kan förstärkas med höjden, så att miljöer på hög höjd ofta upplever snabbare temperaturförändringar än lägre. Detta fenomen, känd som höjdberoende uppvärmning, drev forskarna att utforska temperaturtrender på höga höjder över den tibetanska platån, där temperaturavläsningar är få men ändå avgörande för att förstå den globala uppvärmningen.

Direkta mätningar av lufttemperaturen är inte tillgängliga i avlägsna områden med högre höjder, eftersom svåra förhållanden ofta förbjuder att sätta upp bemannade väderstationer. Forskare måste lita på satelliter för information i högre höjdområden.

Den råa satellitdatan, även om det kan vara användbart, är inte tillräckligt representativ för temperaturtrendanalys eftersom moln potentiellt förvirrar data. Också, lokala faktorer som vegetation och betong/gräs kan skymma den vidare bilden.

Det var här lagets forskning kom in. De gjorde en skräddarsydd modell så att exakta lufttemperaturer i de tibetanska bergen kunde härledas från satellitdata.

Med denna modell, forskarna fann en markant topp i uppvärmningshastigheten runt 5, 000-5, 500 meter (16, 000-18, 000 fot) i Nyenchen Tanglha-bergen, en av de större områdena i den centrala delen av platån. Denna uppvärmning är särskilt stark under dagen. Att snötäcket försvinner verkar vara den mest uppenbara orsaken till denna ökade uppvärmning.

"Snö reflekterar solljus under dagen. Så när den minskar orsakar den ännu mer uppvärmning, speciellt på den höjd där den försvinner snabbast, " sa Pepin. Under natten är det också ökad uppvärmning bredare på högre höjder (upp till 6, 500 meter / 21, 000 fot), vilket tros vara relaterat till förändringar i både molnmönster och fukt.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av jord- och rymdvetenskapsbloggar, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.