Bevis för det gamla, 1,2 miljarder år gammal, meteoritnedslag, upptäcktes först 2008 nära Ullapool, NW Skottland av forskare från Oxford och Aberdeen University. Tjockleken och omfattningen av skräpfyndigheten som de hittade tyder på att nedslagskratern - gjord av en meteorit uppskattad till 1 km bred - var nära kusten, men dess exakta plats förblev ett mysterium.

I en artikel publicerad idag Journal of the Geological Society , ett team ledd av Dr. Ken Amor från Institutionen för geovetenskaper vid Oxford University, visa hur de har identifierat kraterplatsen 15-20 km väster om en avlägsen del av den skotska kusten. Den ligger begravd under både vatten och yngre stenar i Minch Basin.

Dr Ken Amor sa:"Materialet som grävdes ut under en gigantisk meteoritnedslag finns sällan bevarat på jorden, eftersom det snabbt urholkas, så det här är en riktigt spännande upptäckt. Det var en ren slump att den här landade i en gammal sprickdal där färskt sediment snabbt täckte skräpet för att bevara det.

"Nästa steg kommer att vara en detaljerad geofysisk undersökning i vårt målområde i Minch Basin."

Med hjälp av en kombination av fältobservationer, fördelningen av brutna stenfragment som kallas källarklaster och inriktningen av magnetiska partiklar, laget kunde mäta åt vilket håll meteoritmaterialet tog på flera platser, och ritade den troliga källan till kratern.

Dr Ken Amor sa:'Det skulle ha varit ett riktigt spektakel när denna stora meteorit träffade ett kargt landskap, sprider damm och stenskräp över ett brett område.'

För 1,2 miljarder år sedan var det mesta av livet på jorden fortfarande i haven och det fanns inga växter på landet. Vid den tiden skulle Skottland ha legat ganska nära ekvatorn och i en halvtorr miljö. Landskapet skulle ha sett ut lite som Mars när det hade vatten vid ytan.

Jorden och andra planeter kan ha drabbats av en högre grad av meteoritnedslag i det avlägsna förflutna, när de kolliderade med skräp som blivit över från bildandet av det tidiga solsystemet.

Dock, det finns en möjlighet att en liknande händelse kommer att inträffa i framtiden med tanke på antalet asteroid- och kometfragment som flyter runt i solsystemet. Mycket mindre effekter, där meteoriten bara är några meter bred tros vara relativt vanligt förekommande kanske förekommer ungefär en gång vart 25:e år i genomsnitt.

Man tror att kollisioner med ett föremål cirka 1 km (som i detta fall) över sker mellan en gång var 100, 000 år till en gång vart miljon år – men uppskattningarna varierar.

En av anledningarna till detta är att vårt landslag av stora nedslag är dåligt känt eftersom kratrar utplånas av erosion, begravning och plattektonik.