Bilder av jordens vattencykel som används inom utbildning och forskning i hela världen är i akut behov av uppdatering för att visa effekterna av mänsklig inblandning, enligt ny analys av ett internationellt team av hydrologiexperter.

Att lämna människor utanför bilden, forskarna hävdar, bidrar till en grundläggande brist på medvetenhet om hur människor förhåller sig till vatten på jorden – och en falsk känsla av säkerhet om framtida tillgänglighet av denna viktiga och knappa resurs.

Teamet har tagit fram en ny uppsättning diagram för att främja bättre förståelse för hur vårt vattenkretslopp fungerar under 2000-talet. Dessa nya diagram visar mänsklig störning i nästan alla delar av cykeln.

Studien, publiceras i Naturgeovetenskap , med en ytterligare kommentar i Nature, utfördes av ett stort team av experter från Brigham Young University och Michigan State University i USA och University of Birmingham i Storbritannien, tillsammans med partners i USA, Frankrike, Kanada, Schweiz och Sverige.

Det visade att, i ett urval av mer än 450 vattencykeldiagram i läroböcker, vetenskaplig litteratur och online, 85 procent visade ingen mänsklig interaktion alls med vattencykeln, och endast 2 procent av bilderna gjorde något försök att koppla samman kretsloppet med klimatförändringar eller vattenföroreningar.

Dessutom, nästan alla studerade exempel skildrade grönskande landskap, med milt klimat och rikligt med sötvatten—vanligtvis med bara ett enda flodområde.

Forskarna hävdar att det finns ett brådskande behov av att utmana denna felaktiga framställning och främja en mer exakt och sofistikerad förståelse av cykeln och hur den fungerar under 2000 -talet. Detta är avgörande om samhället ska kunna åstadkomma globala lösningar på världens vattenkris.

"Vattnets kretsloppsdiagram är en central ikon för vattenvetenskapen, men att felaktigt framställa hur människor har påverkat denna cykel minskar vår medvetenhet om den hotande globala vattenkrisen, " säger professor David Hannah, UNESCO-professor i vattenvetenskap vid University of Birmingham.

"Genom att utelämna klimatförändringarna, Mänsklig konsumtion, och förändringar i markanvändning vi är, i själva verket, skapa stora klyftor i förståelse och uppfattning bland allmänheten och även bland vissa vetenskapsmän."

De nya diagrammen som tagits fram av teamet visar en mer komplex bild som inkluderar element som smältvatten från glaciärer, översvämningsskador orsakade av förändrad markanvändning, föroreningar och havsnivåhöjningar.

Professor Stefan Krause, Chef för Birmingham Water Council säger:"För första gången, det nya vattenkretsloppsdiagrammet återspeglar på ett adekvat sätt vikten av inte bara mängder vatten utan även vattenkvalitet och föroreningar som nyckelkriterier för att bedöma vattenresurser."

Professor Ben Abbott, från Brigham Young University, är huvudförfattare på tidningen:"Varje vetenskapligt diagram innefattar kompromisser och snedvridningar, men vad vi fann med vattnets kretslopp var en utbredd uteslutning av ett centralt begrepp. Du kan inte förstå vatten på 2000-talet utan att inkludera människor."

"Andra vetenskapliga discipliner har gjort ett bra jobb med att skildra hur människor nu dominerar många aspekter av jordsystemet. Det är svårt att hitta ett diagram över kol- eller kvävets kretslopp som inte visar fabriker och gödningsmedel. Men, våra teckningar av vattnets kretslopp har fastnat på 1600-talet."

"Bättre ritningar av vattnets kretslopp kommer inte att lösa den globala vattenkrisen på egen hand, men de skulle kunna förbättra medvetenheten om hur lokal vattenanvändning och klimatförändringar har globala konsekvenser."