Människans exponering för onödiga och potentiellt skadliga kemikalier skulle kunna reduceras avsevärt om tillverkare tillför kemikalier endast när de verkligen är väsentliga för hälsan, samhällets säkerhet och funktion. Det är slutsatsen i en studie som publicerades idag i Miljövetenskap:Processer och effekter , en peer-reviewed tidskrift publicerad av Royal Society of Chemistry.

I den här studien, forskarna föreslog ett ramverk baserat på konceptet "essentiell användning" för att avgöra om en kemikalie verkligen behövs i en viss tillämpning. De demonstrerar konceptet på en klass av syntetiska kemikalier som kallas PFAS (per- och polyfluoralkylsubstanser).

PFAS används i många konsumentvaror på grund av deras unika egenskaper, inklusive vatten- och fläckavstötning. Dock, ett växande antal forskare och vårdpersonal uttrycker oro över dessa kemikalier eftersom de kvarstår under mycket lång tid, sippra i vattnet och jorden, och kan ha en negativ inverkan på människor och vilda djur. Mänskliga hälsoproblem kopplade till viss PFAS -exponering inkluderar njure- och testikelcancer, leverfel, Hypotyreos, högt kolesterol, ulcerös kolit, lägre födelsevikt och storlek, fetma, och minskat immunsvar mot vacciner.

Studien klassificerar många användningar av PFAS som "icke-väsentliga". Till exempel, studien påpekar att det kan vara skönt att ha vattenavvisande surfershorts, men i det här fallet, vattenavstötande är inte nödvändigt. Andra produkter som analyserats med Essential Use Framework inkluderar produkter för personlig vård och kosmetika, hållbar vattenavstötning och fläckbeständighet i textilier, material i kontakt med mat, medicinska apparater, läkemedel, laboratoriematerial och skidvax. Vissa användningar kan betraktas som väsentliga när det gäller hälsa och säkerhet, t.ex., brandsläckningsskum, men funktionella alternativ har utvecklats som kan ersätta PFAS.

"Vår förhoppning är att tillvägagångssättet kan informera och uppmuntra tillverkare, återförsäljare och slutanvändare att överväga att fasa ut och ersätta användningen av PFAS, säger Ian Cousins ​​vid Stockholms universitet. huvudförfattare till studien och en världsledande forskare som specialiserat sig på att förstå källorna och exponeringsvägarna för starkt fluorerade kemikalier. "En utgångspunkt skulle vara utfasningen av de många icke väsentliga användningarna av PFAS, som främst drivs av marknadsmöjligheter."

Artikeln noterar att vissa återförsäljare och tillverkare redan vidtar frivilliga åtgärder för att fasa ut användningen av PFAS i sina produkter. Den föreslår att ramverket för väsentlig användning kan tillämpas på andra kemikalier som är oroande.