Ny forskning från The Australian National University (ANU) och Geoscience Australia skulle kunna ge en mycket tydligare bild av det australiensiska landskapet, och hur man bättre kan hantera det under ett föränderligt klimat.

Studien, publiceras i Naturkommunikation , visar den australiensiska kontinenten när den är "barast" - eller minst vegeterad.

Dr Dale Roberts utformade en ny matematisk algoritm som exakt uppskattar jordens reflekterade ljus på varje plats från satellitbilder.

Denna nya algoritm ger en mer exakt förståelse av sammansättningen av det översta lagret av jordytan genom satellitbilder.

Algoritmen tillämpades sedan över hela Australien i samarbete med Dr. John Wilford från Geoscience Australia.

"Förutom den enorma omfattningen av data, utmaningen med att uppskatta detta från satellitbilder är att de kan maskeras av moln eller vegetation, eller atmosfäriska förhållanden som förändras över tiden, " sa Dr. Roberts.

"Så vi kom på en algoritm för att komma runt allt detta.

"Till exempel, när vi har buskbränder, de kan lämna brännskador, som dyker upp som mörka fläckar som kan dröja upp till årtionden. Vi kan nu ta bort dessa plåster, med hjälp av vårt enorma bildarkiv."

Detta löser ett problem som forskare har haft i decennier.

"Under de senaste 20 eller 30 åren, det har sagts att vår förmåga att kartlägga jordar med hjälp av satellitbilder i Australien är begränsad eftersom vi har för många brännskador. Det känns som att vi har knäckt ett stort problem, " sa Dr. Roberts.

Metoden har också tillämpningar för att förstå var mark har röjts, hur jordbruksmetoder kan ha förändrat markegenskaper över tid, eller hur klimatet kan förändra vårt landskap.

Det visar jordens sanna natur – information som är avgörande när det gäller att bestämma hur vi bäst kan använda marken.

"Till exempel, om du vill plantera träd i stor skala måste du förstå det bästa stället att plantera dem på, du måste förstå jorden, "Dr Roberts sa.

"Kombinerat med andra datamängder, det kan också visa vilka mineraler som finns där, till exempel, där vi kan hitta guld eller järnmalm."

Dr. Wilford från Geoscience Australia sa:"Denna nya datauppsättning förbättrar avsevärt vår förmåga att direkt kartlägga egenskaperna hos marken och berggrunden från rymden över hela Australiens kontinent.

"Detta kommer sannolikt att ha betydande konsekvenser för att förbättra tillämpningen av satellitbilder för geovetenskap och miljöstudier både inom Australien och globalt."

Det nya underlaget kommer att vara allmänt tillgängligt och kommer att informera om policy- och planeringsbeslut inom regering och industri.

Studien utnyttjade Geoscience Australias petabytestora arkiv av satellitbilder av Australien som tagits under de senaste 30 åren organiserat och gjort tillgängligt genom Digital Earth Australia-projektet.

Dr Roberts tidigare forskningsresultat har också nyligen använts för att få molnfria visualiseringar av Afrikas kontinent och för att kartlägga dess ytvatten.

"Denna nya teknik kan användas årligen, att studera förlusten av vegetation över tid, eller hur den barsta staten har förändrats från år till år. "