Under ett flerfamiljshus som skymtar över Monica-stranden i den västra kuststaden Mohammedia, en enda sanddyn har undkommit klorna på Marockos omättliga byggentreprenörer.

Här, som på andra ställen över den nordafrikanska turistmagneten, sand har stulits för att föda en industri som växer för fullt.

En rapport förra månaden av FN:s miljöprogram (UNEP) om det globala överutnyttjandet av denna resurs anklagar "sandmaffior" för att förstöra Marockos stränder och över-urbanisera dess kust.

"Sanddynerna har försvunnit längs hela stadens kust, " beklagade miljöaktivisten Jawad, med hänvisning till Mohammedia, på Atlanten mellan Rabat och Casablanca.

Den 33-årige miljöaktivisten leder Anpel, en lokal NGO som ägnar sig åt kustskydd.

"I denna takt, vi har snart bara stenar kvar " flisas i Adnane, en medlem i samma grupp.

Mer än hälften av sanden som konsumeras varje år av Marockos byggindustri - cirka 10 miljoner kubikmeter (350 miljoner kubikfot) - utvinns olagligt, enligt UNEP.

"Plundrarna kommer mitt i natten, främst under lågsäsong, " sa en lokal invånare framför sitt stora hem på Monicas strandpromenad.

"Men de gör det mer sällan nu eftersom området är fullt av folk. I alla fall, det finns inget mer att ta, " tillade den vänliga fyrtio-någonting.

Sand står för fyra femtedelar av betongens sammansättning och - efter vatten - är världens näst mest förbrukade resurs.

Stränder och floder är hårt exploaterade över hela planeten, lagligt och olagligt, enligt UNEP.

'Officiell medverkan'

I Marocko, "sand avlägsnas ofta från stränderna för att bygga hotell, vägar och annan turismrelaterad infrastruktur", enligt UNEP.

Stränderna krymper därför, resulterar i kusterosion.

"Fortsatt byggande kommer sannolikt att leda till... förstörelse av den huvudsakliga naturliga attraktionen för besökare - själva stränderna, " varnade rapporten.

Stöld av sand från stränder eller kustdyner i Marocko är straffbart med fem års fängelse.

Uppslukade av åsnan, leveranscykel och stora lastbilar, stränderna avskalas från norr till söder, längs en kustlinje som går från Medelhavet till Atlanten.

"På vissa stränder, sanden har nästan försvunnit "i delar av norr, sa en ekologisk aktivist i Tanger.

"Det har varit ett enormt tryck på stränderna i Tanger på grund av fastighetsprojekt, " han sa.

Åt söder, UNEP-rapporten noterade, "sandsmugglare har förvandlat en stor strand till ett stenigt landskap" mellan Safi och Essaouira.

Aktivisten Jawad pekar på "småskalig plundring, som här i Mohammedia".

Men "då finns det intensiv och strukturerad handel med organiserade nätverk, arbetar med medverkan av vissa tjänstemän”.

Medan sandmaffiorna fungerar som smugglare, "nyckelpersoner – lagstiftare eller pensionerade soldater – delar ut tillstånd som tillåter dem att överexploatera inlåning, utan respekt för kvoter ", han lade till.

Organiserad maffia

En licensierad sandmudderare talade om "en mycket organiserad maffia som inte betalar några skatter" som säljer sand som "varken är tvättad eller avsaltad", och inte uppfyller grundläggande byggregler.

Dessa maffiadräkter har "skydd på alla nivåer... de betalar ingenting alls eftersom de gör allt kontant", denna operatör lade till, på villkor av anonymitet.

"Mycket pengar tvättas genom denna handel".

En enkel smart telefon hjälper till att visualisera omfattningen av katastrofen.

Via en Google Earth-karta, aktivisten Adnane visade en raserad kustskog, där sanddyner har gett plats för ett månlandskap, cirka 200 kilometer söder om Casablanca.

Blicken fäst på skärmen, han granskade noggrant varje jordskifte.

"Här, nära Safi, de har tagit sanden över (en sträcka på) sju kilometer. Det var ett område som utnyttjades av en pensionerad general, men det finns inget kvar att ta, "påstod han.

Adnane pekade på ett annat område – exploaterat, han sa, av en politiker som hade tillstånd för "ett område på två hektar".

Men istället, han "tog kilometer" med sand.

Miljöskydd öronmärktes som en prioritet av Marocko, i ett grandiost uttalande efter att landet var värd för den internationella klimatkonferensen COP22 2016.

På frågan från AFP om åtgärder för att bekämpa okontrollerad sandutvinning, Utrikesminister för energi Nezha El Ouafi pekade på "en nationell kustskyddsplan (som) håller på att valideras".

Planen lovar "utvärderingsmekanismer, med skyddsprogram och (a) hög status ", Hon sa.

Under tiden, Miljöaktivister vädjar mot "huvudet i sanden-strategin" över omfattningen av kustförödelsen.

© 2019 AFP