Människor förfriskar sig under en dimspruta i Lille, norra Frankrike
Européer rustade torsdagen för den förväntade toppen av en svällande värmebölja som har skickat temperaturer i höjden över 40 grader Celsius (104 Fahrenheit), med skolor i Frankrike som stänger och skogsbränder i Spanien snurrar utom kontroll.
Regeringar varnade medborgarna att vidta extra försiktighetsåtgärder, med de höga temperaturerna som också orsakar en uppbyggnad av föroreningar, och larmsamtal till sjukhus ökade.
Exceptionellt för att komma så tidigt på sommaren, värmeböljan kommer på torsdag och fredag sannolikt att skicka termometrar över 40 C i Frankrike, Spanien och Grekland.
En skogsbrand i Torre del Espanol i Spaniens nordöstra Katalonien rasade utom kontroll, slukar mark trots ansträngningar från hundratals brandmän som arbetade hela natten.
I den italienska staden Milano, en 72-årig hemlös man hittades död på centralstationen efter att ha blivit sjuk på grund av värmeböljan, sa de lokala myndigheterna.
Iskakor för djur
Över hela Europa lekte människor i fontäner för att hålla sig sval medan djurskötare delade ut kakor av is packade med fisk, mango eller körsbär för att hålla djuren svala.
Frankrikes hälsominister Agnes Buzyn sa att folk måste vara förberedda på toppen av värmeböljan och uttryckte irritation över att vissa inte verkade ta till sig råden.
Värmen har varit särskilt intensiv i norra Spanien, med temperaturer som kommer att stiga över 40 grader Celsius under helgen
"Vi ser medborgare som är ganska oansvariga och fortsätter att jogga mellan middag och 14.00, " sa hon till France 2 TV.
Hon klagade också över att ha sett "föräldrar som lämnar sina barn i bilen för att göra några snabba shopping eller lämnar dem utan hatt i det fria."
Ungefär fyra dagar in i värmeböljan, Buzyn sa att franska myndigheter såg en ökning av antalet samtal till räddningstjänsten och att hon var orolig för att det skulle finnas en tillströmning av människor som skulle till sjukhus.
Alla tiders rekord?
Den genomsnittliga högsta temperaturen som registrerades på onsdagen i Frankrike på 34,9 C var redan ett rekord för juni månad, sa statens väderprognos Meteo France.
På Bordeaux-Pessac Zoo i sydvästra Frankrike, djurhållare hittade kreativa sätt att hålla djuren svala, dela ut mangois kakor och fisk
Ännu högre temperaturer väntas på fredag, där områden i söder kunde se toppar på 42 till 44 C.
Meteo France sa att Frankrikes rekord genom tiderna kan slås – en 12 augusti, 2003 avläsning av 44,1 C i Saint-Christol-les-Ales och Conqueyrac i södra Gard-regionen.
Tyskland slog i onsdags sitt temperaturrekord i juni, med en avläsning på 38,6 C i Coschen, nära den polska gränsen, slog ett tidigare rekord från 1947.
När tyskarna försökte svalka sig i brännande temperaturer, minst fyra personer dog i badolyckor i olika delar av landet på onsdagen.
Och vissa områden i Tyskland upplever vattenbrist och runt städerna Loehne i Nordrhein-Westfalen, Bad Oeynhausen, invånarna blev tillsagda att endast använda dricksvatten för viktiga ändamål eller möta en 1, 000 euro ($1, 137) bra.
Människor över hela kontinenten har flockats till floder och simbassänger för att söka lättnad från värmen
Den franska hotellgruppen Accor sa att de skulle öppna upp sina luftkonditionerade lobbyer för äldre fram till lördag för att säkerställa deras välbefinnande.
Det har inte skett någon samordnad stängning av skolor men några har stängt i delar av Frankrike, medan andra rådde föräldrar att hålla barnen hemma.
Skolorna i Paris kommer att hålla öppet till slutet av veckan då sommarlovet börjar, sa stadens myndigheter.
I den större Parisregionen, myndigheterna har stängt vissa grundskolor, inklusive i Essonne, där omkring 59 utbildningsinstitutioner har stängts.
Invånarna i den franska staden Grenoble kunde inte använda två kommunala simbassänger trots rekordtemperaturerna, på grund av en bråk som utlöstes av användning av den helkroppsliga islamiska burkini-baddräkten.
Spanska brandmän kämpade för att begränsa en brand som bröt ut i regionen nordöstra Katalonien
Livräddare hade bett om avstängning efter att muslimska kvinnor klädda i burkinis hade gått och badat i trots av ett kommunalt förbud.
Ökande sannolikhet
Temperaturökningen har också lett till en uppbyggnad av föroreningar i redan igensatta städer, i synnerhet gasen ozon.
I Paris, Lyon, Marseille och Strasbourg, myndigheterna har förbjudit de mest förorenande bilarna från vägarna.
Forskare varnar för att global uppvärmning kopplad till mänsklig användning av fossila bränslen kan göra att sådana brännskador blir vanligare.
En björn äter isfrukt för att svalka sig på Roms zoo (Bioparco di Roma) när temperaturen når 36 grader Celsius i den italienska huvudstaden.
"De globala temperaturerna ökar på grund av klimatförändringarna, sa Len Shaffrey, professor i klimatvetenskap vid University of Reading i Storbritannien.
"Den globala temperaturökningen betyder att sannolikheten att en extrem värmebölja inträffar också ökar."
© 2019 AFP
