The Powering Past Coal Alliance, eller PPCA, är en koalition av 30 länder och 22 städer och stater, som syftar till att fasa ut oförminskad kolkraft. Men analys ledd av Chalmers tekniska universitet, Sverige, publiceras i Naturens klimatförändringar , visar att medlemmar huvudsakligen lovar att stänga äldre växter nära slutet av sin livstid, vilket leder till begränsade utsläppsminskningar. Forskningen visar också att utvidgningen av PPCA till stora kolkonsumerande länder skulle möta ekonomiska och politiska svårigheter.

Genom att analysera en världsomspännande databas över kolkraftverk, forskarna har visat att löften från PPCA -medlemmar kommer att resultera i en minskning med cirka 1,6 gigatonn CO ₂ från och med nu fram till 2050. Detta representerar endast cirka 1/150-del av beräknad CO ₂ utsläpp under samma tidsperiod från alla kolkraftverk som redan är i drift globalt.

"För att hålla den globala uppvärmningen under 1,5°C, som eftersträvats i klimatavtalet från Paris, vi måste fasa ut oförminskad kolkraft-det vill säga när koldioxidutsläppen inte fångas upp — i mitten av detta århundrade. The Powering Past Coal Alliance är en bra början men än så länge, bara rika länder som inte använder mycket kol, och vissa länder som inte använder någon kolkraft, har anslutit, säger Jessica Jewell, biträdande professor vid institutionen för rymd, Jorden och miljön på Chalmers tekniska högskola, och ledare för artikeln.

För att undersöka sannolikheten för att utöka PPCA, Jessica Jewell och hennes kollegor jämförde dess nuvarande medlemmar med länder som inte är med i alliansen. De fann att PPCA-medlemmar är rika nationer med liten efterfrågan på el, äldre kraftverk och låg kolutvinning och användning. Mest slående, dessa länder rankas undantagslöst högre när det gäller öppenhet och insyn i myndigheterna, med demokratiskt valda politiker, oberoende från privata intressen och starka skydd mot korruption

Dessa egenskaper skiljer sig dramatiskt från stora kolanvändare som Kina, där elefterfrågan växer snabbt, kolkraftverk är unga och ansvarar för en stor andel av elproduktionen, och som ligger lägre på regeringens transparens och oberoende.

Forskarna förutspår därför, att medan länder som Spanien, Japan, Tyskland, och flera andra mindre europeiska länder kan registrera sig inom en snar framtid, länder som Kina – som ensamt står för ungefär hälften av all kolkraftsanvändning i världen – och Indien, med växande elsektorer och inhemsk kolbrytning kommer sannolikt inte att ansluta sig till PPCA någon gång snart.

Och den senaste utvecklingen bekräftar dessa förutsägelser. Tyskland tillkännagav nyligen planer på att fasa ut kolkraft, vilket skulle kunna leda till en ytterligare minskning med 1,6 gigaton koldioxid ₂ —en fördubbling av PPCA:s minskningar. Å andra sidan, USA och Australien illustrerar svårigheterna med att hantera kolsektorn i länder med ihållande och kraftfulla gruvintressen. Det senaste valet i Australien resulterade i segern för en kolkandidat, stödja utbyggnad av kolbrytning och uppgradering av kolkraftverk.

Mer allmänt, forskningen tyder på att utfasning av kol är möjlig när det inte medför stora förluster, som att lägga ner nybyggda kraftverk eller kolgruvor. Dessutom, länder behöver den ekonomiska och politiska kapaciteten för att stå emot dessa förluster. Tyskland, till exempel, har öronmärkt 40 miljarder euro för att kompensera drabbade regioner.

"Alla länder har inte resurser att göra sådana åtaganden. Det är viktigt att utvärdera kostnaderna för och kapaciteten för klimatåtgärder, att förstå den politiska genomförbarheten av klimatmål, " förklarar Jessica Jewell.