Albert Einstein. Benjamin Franklin. Thomas Edison. Steve Jobs.

Föreställ dig en briljant person i ditt sinne och du kommer sannolikt att trolla fram en vit hane. Den idén kommer in i barnens huvuden redan vid 6 års ålder, finner en ny studie.

Forskare som tillfrågade mer än 200 dagisbarn och förstaklassare i New York fann att de redan hade börjat tro att vita män är mer "briljanta" än vita kvinnor. Den föreställningen hjälper till att lägga grunden för en genomgripande stereotyp som privilegierar vita pojkar framför andra barn, och kan få konsekvenser för deras framtida karriärer och deras livsförlopp, sa forskare.

"Denna vita-manliga-geni-stereotyp som vi har kulturellt i vårt samhälle påverkar verkligen barn och deras övertygelse om vem som är briljant och vem som kan bli briljant, sa Mary Murphy, en socialpsykolog vid Indiana University som inte var involverad i den nya studien.

I USA, kvinnor tjänar mer än hälften av högskole- och forskarexamen. De presterar också bättre än pojkar i skolan, inklusive inom vetenskap, teknologi, teknik och matematik (STEM) ämnen. Men det har inte hindrat människor som tidigare Harvard University-president Lawrence Summers från att säga saker som att anledningen till att det finns färre kvinnor i vetenskapsjobb på högsta nivå är en "annorlunda tillgång till begåvning i den höga delen."

Experter säger att idén att "briljans" är nödvändig för vissa discipliner och jobb är allmänt delad, och det finns en växande mängd bevis för att människor associerar sådan briljans med vita män.

Andrei Cimpian, en psykolog vid New York University, har undersökt dessa fördomar och deras konsekvenser i flera år. Till exempel, han och kollegor fann att inom områden som prisar "briljans" och "genialitet, " det fanns mycket färre kvinnor och afroamerikaner med doktorsexamen.

Den diskrepansen kan hittas i grundskolans klassrum. En studie rapporterade att även när svarta studenter hade testresultat som var jämförbara med de vita studenter, de var mycket mindre benägna att tilldelas begåvade program om inte deras lärare var svart.

Stereotyper om intelligens och kön slår rot i unga år. Cimpian och hans kollegor har visat att medan 5-åriga pojkar och flickor tror att det är mer sannolikt att deras eget kön är briljant, vid 6 års ålder, flickor har börjat absorbera och uttrycka tanken att män är mer benägna att vara briljanta än kvinnor.

Det papperet, publicerad 2017 i Science, involverade en till stor del vit studentkår. För deras nya studie, publicerad denna månad i Journal of Social Issues, Cimpians team ville ta reda på om denna könsstereotyp delades av elever från andra raser.

Forskarna skapade ett gissningsspel för 203 5- och 6-åringar från två offentliga skolor i New York City. Cirka 37 % av eleverna var vita, 30% var latinska, 6 % var asiatiska, 5% var svarta, och 22 % beskrev sig själva som mångrasiga.

Barnen fick se bilder på ett par vuxna – antingen en vit man och en vit kvinna, eller en svart man och svart kvinna – i naturalistiska scener, som ett hem eller ett kontor. Forskarna bad eleverna att gissa vem av de vuxna som var "egentligen, riktigt smart" – ett barnvänligt sätt att beskriva briljans. (Forskarna inkluderade också rundor där de frågade vilken vuxen som var "egentligen, riktigt nice" för att dölja vad testet egentligen handlade om.)

Forskarna fann att vid 5 års ålder, pojkar och flickor gynnade var sitt eget kön på briljansavdelningen. Men vid 6 års ålder, både pojkar och flickor förknippade briljans med vita män mer än de gjorde med vita kvinnor. Detta gällde för barn oavsett rasbakgrund.

Till exempel, när de var 5 år gamla, 57 % av de vita flickorna sa att de vita kvinnorna var smartare än de vita männen – men endast 38 % hade den åsikten när de var 6. Förändringen var ännu mer uttalad för färgade flickor:62 % av dem gynnade vita kvinnor framför vita män när de var 5, även om bara 39 % gjorde det när de var 6.

Denna partiskhet kan skada vita flickor i det långa loppet, sa Cimpian, studiens seniorförfattare. Trots allt, om en tjej absorberar tanken att matematik och naturvetenskap är för riktigt smarta människor, och om hon inte ser sig själv som riktigt smart, hon kanske spenderar sin tid och energi på andra ämnen.

"En liten initial bias kan snöa in i något betydligt större längs linjen, " han sa.

Hur kan pojkar ses som bättre i naturvetenskap och matematik när tjejer får bättre betyg? Cimpian erbjöd en möjlig förklaring:Flickor som lyckas ses som hårt arbetande snarare än som riktigt smarta – och det finns bevis på att lärare stöder några av dessa subtila fördomar, han lade till.

Resultaten som involverade vita vuxna var i linje med hans tidigare arbete, men det fanns en twist när det gällde att bedöma bilder på män och kvinnor som var svarta. I dessa fall, Vita barn totalt sett var något mer benägna att se kvinnan som mer briljant än mannen. Färgade pojkar och flickor, å andra sidan, gynnade fortfarande sitt eget kön vid 6 års ålder.

"Detta tyder på att dessa stereotyper om kön som även små barn förvärvar faktiskt är ganska nyanserade och komplicerade från första början, " sa Cimpian.

Studieförfattarna bad inte barnen att förklara vad som drev dessa stereotyper, men forskare sa att de hade några hypoteser.

Yasmiyn Irizarry, en sociolog vid University of Texas i Austin som inte var involverad i studien, anspelade på en komplex blandning av faktorer, inte minst är det att manlighet hos svarta män ofta ses som farlig snarare än ett ideal. "Om du ser någon som farligare, mer kriminella, som mer problematisk, skulle du tänka på dem som samtidigt mer smarta?" sa Irizarry.

Murphy påpekade att i den mån det finns någon mångfald i medieprogrammering, Karaktärer som är färgade barn är ofta flickor (tänk Dora the Explorer och Doc McStuffins) snarare än pojkar.

Studieförfattarna jämförde inte uppfattningar om vita män och kvinnor direkt med svarta män och kvinnor, sa Cimpian. "Det är mycket en levande möjlighet att även om barn valde svarta kvinnor oftare än svarta män, de tänker fortfarande inte på att svarta kvinnor är i närheten av vita män, " han sa.

Svarta kvinnor står inför särskilda utmaningar eftersom de inte uppfattas som prototypiska kvinnor (den positionen går till vita kvinnor) eller som prototypiska svarta människor (som går till svarta män). Som ett resultat, de kan behöva hantera en typ av "kognitiv osynlighet" som får andra att ignorera deras bidrag i skolan och på arbetsplatsen.

"Den här sortens osynlighet kan få skadliga konsekvenser, när det gäller om de någonsin är de man pratar med i rummet, om de övervägs för befordran, saker av den naturen, " sa Cimpian.

Så var exakt kommer dessa stereotyper ifrån? En blandning av input från föräldrar, lärare, kollegor och media – såväl som de redan existerande könsobalanserna inom briljansorienterade områden – kommer sannolikt att skylla på, sa experter.

"Det åligger föräldrar och pedagoger att komplettera dessa kulturella representationer av briljans med berättelser, foton (och) bilder av briljans representerade i en mycket mer mångsidig uppsättning, " sade Murphy. Det inkluderar "vem som kan vara briljanta och de sätt på vilka människor kan vara briljanta."

Cimpian betonade vikten av att lära barn att dessa förebilder inte lyckades bara på grund av deras uppenbara briljans, men genom att övervinna hinder och göra det hårda arbete som krävs för att uppnå sina mål. Den här typen av budskap borde göra förebilder mer relaterbara, och därmed mer motiverande, han sa.

Irizarry varnade för att förebilder bara kunde hjälpa så mycket, med tanke på hur omfattande dessa stereotyper är. Hon pekade på en studie som spårade ögonrörelser och beteende hos förskolelärare, upptäckte att när lärare var beredda att förvänta sig problem, de fokuserade mycket mer uppmärksamhet på svarta pojkar än på andra elever i sina klassrum.

Små barn tar förmodligen upp dessa subtila, ibland undermedvetet, signaler, sa Irizarry. De ser vem som hyllas och vem som pekas ut för disciplin, och börja dra sina egna slutsatser.

"Jag tvivlar på att någon kom till dem och sa:'Gissa vad? Vita pojkar är smartast, '" sa hon. Ändå var det vad 6-åringarna i Cimpians studie verkade tro.

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.