Det bästa sättet att skydda koraller som hotas av klimatförändringar är att bevara ett brett spektrum av deras livsmiljöer, enligt en studie i Naturens klimatförändringar . Fyndet gäller sannolikt bevarandeinsatser för många andra arter i havet och på land, inklusive träd och fåglar.

"Istället för att bevara bara de kalla platserna med koraller, vi fann att de bästa strategierna kommer att bevara en stor mångfald av webbplatser, " sa medförfattaren Malin Pinsky, en docent vid institutionen för ekologi, Evolution, och naturresurser vid Rutgers University-New Brunswick. "Varma rev är viktiga källor till värmetoleranta koraller, medan kalla platser och de däremellan är viktiga framtida tillflyktsorter och språngbrädor för koraller när vattnet värms upp."

Över hela världen, cirka 500 miljoner människor är beroende av korallrev för mat och försörjning, med miljarder dollar om året som stärker ekonomierna, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration. Rev skyddar kustlinjerna från stormar och erosion; tillhandahålla livsmiljöer samt lek- och uppväxtplatser för fisk; och resultera i inkomster från fiske, rekreation och turism, bland andra förmåner.

Men koraller står inför flera hot, inklusive global uppvärmning, varma vattenblekningsepisoder, rev förstörelse, näringsföroreningar och havsförsurning från koldioxid som släpps ut när fossila bränslen brinner.

Förutsägelser om korallernas framtid är i allmänhet dystra, studienoteringarna, men det finns ett växande erkännande av att de snabbt kan anpassa sig till ett förändrat klimat.

Pinsky och forskare vid University of Washington, Utah State University, Coral Reef Alliance, Stanford University och University of Queensland i Australien modellerade hur olika bevarandestrategier kan hjälpa korallrev att överleva klimatförändringar. Tidigare forskning behandlade var man ska etablera marina skyddade områden för att hjälpa koraller, men nästan alla studier förbisåg det faktum att koraller också kan utvecklas som svar på klimatförändringar, sa Pinsky.

Forskarna utvärderade en rad potentiella bevarandestrategier, inklusive de som:skyddade platser där befintliga korallpopulationer verkade vara "föranpassade" till framtida förhållanden; bevarade platser som är lämpliga för koraller att flytta till i framtiden; bevarade platser med stora populationer av vissa arter; bevarade de minsta populationerna; eller skyddade revplatser som valts slumpmässigt. Forskarna fann att det skulle fungera bäst att bevara många olika typer av rev.

"Koraller står inför en handske under de kommande åren och decennierna från uppvärmning av hav, men vi fann att bevarande av rev i allmänhet verkligen kan öka korallernas förmåga att utvecklas och klara av dessa förändringar, " sa Pinsky. "Det finns styrka i mångfald, även när det kommer till koraller. Vi måste inte bara tänka på att rädda de svalare platserna, där koraller bäst kan överleva i framtiden, men också de varma platserna som redan har värmebeständiga koraller. Det handlar om att skydda en mångfald av livsmiljöer, som forskarna inte hade uppskattat fullt ut tidigare."

Forskarna utvecklar regionala modeller för att testa bevarandestrategier för Karibiska havet, centrala Stilla havet och koralltriangeln i västra Stilla havet, han sa. De vill förstå hur de mest effektiva bevarandestrategierna skiljer sig från en region till en annan.

"Vi arbetar nära med bevarandegrupper som kommer att tillämpa riktlinjerna och resultaten från denna studie på korallrevsbevarande runt om i världen, " sa Pinsky.