Vattenprover samlades in och analyserades för markörer som indikerar bakteriekällan till stränder, och måsar var en betydande källa. Kredit:USGS.
Den här sommaren, mitt i en värmebölja, du kanske vill ta ett dopp på din lokala strand. Men sommaren är också algblomningens och E coli varningar – och det kan lägga en svalka på dina planer på att svalka dig.
Forskare har nyligen publicerat resultat som identifierar de viktigaste källorna till E coli utbrott på flera stränder vid Lake Michigan. De har också undersökt en effektiv metod för att minska utbrotten och de resulterande strandstängningarna.
"Det är viktigt att uppmuntra tillgång till dessa viktiga naturområden, " säger Meredith Nevers. Nevers är en forskningsekolog vid U.S. Geological Survey. "Hitta och eliminera källan till E coli , vilket är en anledning till att stänga stränder, kan leda till färre strandstängningar och att fler människor tar sig till stranden."
Nevers arbetade med kollegor från USGS samt Michigan State University. Teamet tog prov på vatten från Lake Michigans stränder i Indiana 2015 och 2016.
Forskarna studerade en region som inkluderar Grand Calumet River, Indiana-området vid de stora sjöarna. "Detta identifierades som ett område av oro 1987 av Internationella gemensamma kommissionen, " säger Nevers. "Området hade en stor mängd föroreningar, samt ett stort antal strandstängningar. Grand Calumet River är låggradient, vilket innebär att dess flöde vanligtvis inte är särskilt snabbt. Detta kan göra att föroreningar stannar på plats, snarare än att rinna ut ur floden till Lake Michigan. Den tog emot över 100 års industri- och kommunalt avfall innan EPA trädde in. Att ta bort föroreningar som länge begravts är ett forskningsområde av andra resursförvaltare. Vårt team arbetar med fler aktuella föroreningskällor."
Utbildade hundar användes för att skrämma måsar och gäss från Jeorse Park Beach för att eliminera denna källa till E coli bakterier som ledde till strandstängningar. Kredit:Wild Goose Chase, Inc.
När man avgör om man ska stänga en strand, lokala myndigheter mäter totalt E. coli men fokuserar inte på källan. Att stänga stränderna skyddar simmare från sjukdom. De E coli i sig kanske inte är orsaken till människors hälsorisker, men dess närvaro tenderar att indikera att mer skadliga patogener finns i vattnet. USGS/Michigan State-teamet ville fastställa källan till E coli samt möjliga sätt att förhindra höga nivåer.
Teamet vände sig till "avföringsmarkörer" - vars källa är bajs. Forskare kan testa för att avgöra om E. coli kommer från avföring från människor, hund, eller fågelpopulationer. Att fastställa källan till E. coli kan ge information för att påbörja restaureringsaktiviteter.
I detta fall, laget tittade på måsarter. På alla provtagningsplatser, måsar identifierades som den största källan till E coli som ledde till strandstängningar.
För att vara rättvis, det är inte bara måsar i kategorin fågel som skapar olägenheter. Kanadagäss och gräsand har varit i nyheterna för att de har skapat stökiga – och förorenade – strandfronter. Dessutom, forskargruppen hittade mänskliga källor till E coli , sannolikt från avloppsreningsverk som behöver åtgärdas eller deras spill efter regn. Hund E coli fanns också i deras prover. Dock, majoriteten av E coli problem orsakades av måsar vid alla studerade stränder.
När laget bestämt källan till E coli , de vände sig till effektiva kontrollmetoder. Utbildade hundar patrullerade stränderna från soluppgång till 19.00 under en månad 2015, och från juni till september 2016. Hundarna minskade måsmängden med nästan 100 %. De minskade också antalet gånger per dag som måsar fanns på eller nära stränderna med 93 %. Strandstängningar var nere, speciellt på platser med detta avskräckningsprogram för hundmåsar.
USGS-tekniker Ashley Spoljaric pipetterar DNA extraherat från strandvattenprover; DNA:t kommer att analyseras och matchas till DNA från potentiella bakteriekällor. Kredit:USGS.
"Att återställa Grand Calumet-floden så att den kan försörja alla dess ekosystemfunktioner bör förbättra den övergripande strandlinjens hälsa, ", säger Nevers. "Fortsatta ansträngningar kommer att bidra till att återupprätta inhemska växt- och djursamhällen, och förbättra allmänhetens tillgång till strandlinjen."
Framtida forskning kan studera andra floder som rinner ut i Lake Michigan. De kan också fokusera på exakta källor till mänskliga E coli och fixa de problemen.
Vad kan du göra för att förbättra strandförhållandena? Avstå från att mata några strandfåglar, och ta med dig soporna hem eller använd sopkärl. Dessutom, plocka upp ditt husdjurs avfall, och kassera den på rätt sätt. Forskarna hittade den hunden E coli var i strandvattnet och kan vara en källa till strandstängningar.
Hundarna som användes för att hjälpa till att städa stränderna var speciellt utbildade för sitt jobb med att avskräcka måsar, och deras förare såg till att hundarna "inte lämnade några spår efter sig."
