Experter räknade nyligen 127 sorters växter på holmarna, mest förda med vindburna frön
Den nederländske ranger Andre Donker suckar när han tittar ut på Markermeerns porlande gråvatten, en av Europas största sötvattensjöar. "En gång i tiden vrimlade det av fisk här, " han säger.
Men denna stora 700 kvadratkilometer (270 kvadratkilometer) vattenyta, som reglerar vattennivån i resten av Nederländerna, hade tills nyligen blivit mer än en grumlig massa utan vattenlevande organismer.
Nu är förhoppningen att en ny konstgjord skärgård med fem öar ska föra naturen tillbaka till området via ett typiskt ambitiöst teknikprojekt för ett lågt liggande land som har kämpat med havet i århundraden.
Det är "en av de största återuppbyggnadsoperationerna i Europa", säger Donker.
Stående på en träbro över en damm mitt i experimentella tomter av olika sorters vass, han säger att han har kunnat se de första tecknen på ökad biologisk mångfald.
"Vi var tvungna att ingripa"
Sjön var en gång en del av Zuiderzee, en teknisk underverk av världen färdigställd 1932, som stängde av en enorm vattenyta för att hålla utanför Nordsjön och bekämpa översvämningar.
Livsviktigt i ett land där 26 procent av landet ligger under havsnivån, systemet skapade en inre sjö och polders, land som återvinns från havet, men till en kostnad för miljön.
Markermeerns stora vida var tills nyligen inget annat än en grumlig massa utan vattenlevande organismer
Under de följande decennierna har sediment som används för att skapa en vall som skiljer Markermeer från en närliggande vattenmassa, Ijsselmeer, tvättade bort och sjönk till botten av sjön.
Det gjorde vattnet grumligt, påverkar fisk- och fågelpopulationer negativt, växter och blötdjur.
"Vi var tvungna att ingripa, "säger Donker, iklädd en yllemössa för att trotsa stormarna från Nordsjön.
Bekämpa sårbarhet
Lösningen var djärv i enlighet med ett land vars folk gillar att skryta med att "Gud skapade världen, men holländarna skapade Nederländerna ".
Åtta kilometer från hamnen i Lelystad, ranger går längs sidan av en konstgjord sanddyn. Andra liknande sanddyner sträcker sig bortom det så långt ögat når.
Man hoppas att en ny konstgjord skärgård med fem öar kommer att föra naturen tillbaka till området
Fortfarande gles vegetation täcker en stor del av de 700 hektar som har byggts på nytt i sjön.
Öarplanen är bland många som Nederländerna arbetar med, som är ett av de mest sårbara länderna i världen för klimatförändringar.
Sedan oktober har hamnstaden Rotterdam har varit värd för huvudkontoret för en internationell klimatkommission som leds av FN:s tidigare generalsekreterare Ban Ki-moon och Microsofts grundare och klimataktivist Bill Gates.
'Explosion av plankton'
De fem öarna byggdes på två och ett halvt år och har redan fungerat som viloplats i 30, 000 svalor i år.
Experter räknade nyligen 127 sorters växter, varav de flesta har tagits in av vindburna frön.
Tre fågelobservatorier i trä har byggts på huvudön
I vattnet finns det en "explosion" av plankton som "garanterar en stor mängd mat för fåglarna", säger Donker, i femtioårsåldern och vars vittrade ansikte visar tecknen på 20 år i jobbet.
Grågås, vanlig tärna, flera arter av vadare som den stora hägran och natthägern har också återvänt, vittnar om öarnas framgång.
'Vackert landskap'
På avstånd hjälper en muddrare till att skapa de sista sanddynerna i skärgården, kallad Marker Wadden.
Projektet, initierad av Natuurmonumenten, en nederländsk icke-statlig organisation som arbetar för bevarande av naturen, kostade 60 miljoner euro (68 miljoner dollar) - mycket av det som donerats av individer.
Tro mot sitt rykte som mästare i vattenhantering, holländarna använde en innovativ teknik, bildar holmarna med silt, en sedimentär formation halvvägs mellan lera och sand.
Huvudön har 12 kilometer gångbroar och asfalterade vägar
"Att bygga en ö med sand är inte så svårt, vi gör det över hela världen, och det som är unikt här är att vi använder silt, "säger Jeroen van der Klooster, projektchef på Boskalis, den marina tjänsteleverantören som byggde skärgården.
Hans lag grävde en 1:a, 200 meter "korridor" på huvudön som tillåter silt, ledd av starka havsströmmar, att bilda sumpiga områden, bördig jord och reservoarer där flyttfåglar kan äta.
"Och det var så det här vackra landskapet föddes, "säger van der Klooster från toppen av ett träobservationstorn, bär en orange väst och en vit hjälm.
Tre fågelobservatorier i trä, ett hus för öns vårdnadshavare, 12 kilometer gångbroar och asfalterade vägar har också byggts på huvudön, som är öppen för allmänheten.
De fyra andra är uteslutande reserverade för vilda djur och växter-ett en gång sterilt utrymme som nu återvänder till naturen.
© 2018 AFP
