Hundratals hushållsartiklar, inklusive möbler, färg och elektronik, avger flyktiga organiska föreningar (VOC), som på höga nivåer kan utgöra hälsorisker. Nu, forskare som rapporterar i ACS Miljövetenskap och teknik har mätt utsläppshastigheten för de gasformiga föreningar som frigörs av flera typer av polyuretanmadrasser under simulerade sovförhållanden, hitta nivåer av vissa VOC som kan vara oroande för barn och spädbarn. Dock, hittills finns det inga tecken på negativa hälsoeffekter.

Exponering för höga nivåer av VOC kan orsaka ögon, irritation i näsa och hals, huvudvärk, och för vissa föreningar, även cancer. Under sömnen, människor andas sannolikt in mer VOC på grund av dålig sovrumsventilation och närheten av näsan och munnen till madrasser och sängkläder som avger föreningarna. Yael Dubowski och kollegor ville mäta nivåerna på flera VOC som släpptes av åtta olika spädbarn, småbarns- och ungdomspolyuretanmadrasser och jämför dessa med risknivåerna för föreningarna. Också, forskarna ville undersöka hur temperaturen, luftfuktighet och koldioxidkoncentration - som alla ökar när människor ligger på en madrass i några timmar jämfört med madrassen ensam - kan påverka utsläppen.

Teamet placerade bitar av polyuretanmadrasser i kamrar med kontinuerligt flöde, samlade den utgående luften och analyserade halterna av 18 olika VOC genom gaskromatografi-masspektrometri. De fann att de åtta madrasserna släppte ut ganska lika mängder VOC, med undantag för en flamskyddsmedel som endast avges av en spädbarnsmadrass. Madrasserna släppte ut fler VOC när temperaturen höjdes för att simulera kroppsvärme. Teamet uppskattade doserna VOC som inandas av vuxna, spädbarn och barn, fann att de flesta var långt under cancer- och icke-cancerriskreferensnivåerna för dessa föreningar. Dock, för spädbarn och småbarn, inandning av vissa föreningar (t.ex. acetaldehyd, formaldehyd och bensen) kan uppnå orosnivåer. Forskarna betonar behovet av ytterligare studier om möjliga hälsoeffekter av kronisk, låg exponering för VOC.