När extrema klimatförhållanden interagerar med stressfaktorer för sociala system, som covid-19-pandemin, konsekvenserna kan bli allvarliga om inte experter från olika bakgrunder samarbetar för att utveckla övergripande lösningar för att bekämpa deras negativa effekter.

Det är rekommendationen av en ny artikel i Naturens klimatförändringar publicerad i måndags och medförfattare av en forskare vid University of Central Florida.

Thomas Wahl, en biträdande professor vid UCF:s civila institution, Environmental and Construction Engineering och medlem av UCF:s National Center for Integrated Coastal Research, är en av 14 experter med olika bakgrunder som skrivit artikeln.

"I perspektivartikeln fokuserade min input främst på effekterna av anslutna extremer på vattensektorn, " säger Wahl. "Med min forskargrupp vid UCF, vi har flitigt arbetat med många olika projekt fokuserade på sammansatta översvämningar, när, till exempel, stormfloder sammanfaller med extrem nederbörd eller högt flodflöde."

Artikeln sammanförde forskare och representanter för intressenter med olika bakgrund, allt från naturvetenskap till samhällsvetenskap, folkhälsa och teknik.

Författarna fokuserade på fyra huvudsektorer - livsmedel, vatten, hälsa och infrastruktur – där anslutna extremer ofta leder till oförutsedda effekter.

Exempel på anslutna ytterligheter inkluderar inverkan av orkanen Maria 2017 på Puerto Ricos underhållna infrastruktur, begränsad budget och åldrande befolkning, och våren 2011 Mississippi River översvämningar där vatten släpptes ut för att skydda stadsområden på bekostnad av jordbruksmark.

Ett aktuellt exempel kan vara covid-19-pandemin och den nuvarande orkansäsongen, säger Wahl.

"Covid-19-krisen kommer med stor sannolikhet att öka effekterna förknippade med de extrema klimathändelserna som oundvikligen kommer att inträffa någonstans över hela världen under de kommande veckorna eller månaderna eller som redan har inträffat, säger Wahl.

"Till exempel, skyddsrum kan inte fungera med full kapacitet, sjukvårdssystemen är redan under press, och akuta medel är uttömda."

Forskaren säger att många av de mest påverkande naturliga riskerna som upplevts under det senaste decenniet kan betraktas som anslutna extremer, där antingen olika faktorer i det fysiska klimatsystemet kombinerades på olyckliga sätt eller så förvärrades effekterna av interaktioner mellan fysiska och samhälleliga system.

"Det är viktigt att känna igen och behandla anslutna extremer som sådana, och för forskare från olika områden att engagera sig direkt med intressenter och beslutsfattare för att utveckla nya, robust och flexibel politik för att bättre bekämpa deras negativa effekter, säger Wahl.