Sedan det antarktiska ozonhålet upptäcktes 1985, utarmningen av ozonskiktet - det "stora paraplyet" som skyddar allt liv på jorden - har väckt stor oro. De internationella samfundens ansträngningar ledde till framgången för "Montrealprotokollet om ämnen som förstör ozonskiktet, " undertecknad 1987, som förbjöd global produktion och användning av klorfluorkolväten, den främsta orsaken till utarmat ozon. Sedan dess, ozonnedbrytande ämnen (ODS) i stratosfären har successivt utplånats och ytterligare ozonförstöring undvikits. Ozonskiktet har gradvis återhämtat sig från botten och upp, och forskare uppskattar att den kommer att nå nivån på 1980-talet i mitten av detta århundrade.

"Dock, kraftiga vulkanutbrott, speciellt när en supervulkan får ett utbrott, kommer att ha en stark inverkan på ozon, och kan avbryta ozonåtervinningsprocesserna, " säger docent Ke Wei från Institute of Atmospheric Physics, kinesiska vetenskapsakademin. Wei är motsvarande författare till en artikel som nyligen publicerats i Framsteg inom atmosfärsvetenskap .

För att uppskatta effekten av en eventuell supervulkan på det återhämtande ozonskiktet, Weis team arbetade med ryska forskare och använde en transportmodell och en kemi-klimatmodell för att simulera effekten av supervulkanutbrott på stratosfäriskt ozon under olika perioder för ozonåterhämtning.

Resultaten visar att procentandelen av den globala genomsnittliga totala ozonnedbrytningen i kolumnen i "halva ODS-nivån på 1990-talet" är cirka 6 %, och andelen är 6,4 % i tropikerna. När alla antropogena ODS tas bort och endast naturliga källor (främst CH ₃ Cl och CH ₃ Br) kvar, ett supervulkanutbrott ger en global genomsnittlig ozonnedbrytning på 2,5 %, med en förlust på 4,4 % i tropikerna.

"Såna "få" förstörelser bör inte underskattas, som Ozon Assessment Report 2014 av Världsmeteorologiska organisationen föreslog en ozonnedbrytning på 2,5 % utanför polarområdena under den värsta utarmningsperioden på 1990-talet, säger huvudförfattaren, Dr Luyang Xu.

Xu är oroad över att eftersom supervulkanutbrott också kan injicera en stor mängd halogener i atmosfären, som direkt förstör ozon i stratosfären, den verkliga utarmningen orsakad av supervulkaner kan därför vara ännu allvarligare än uppskattningen.

Dock, nuvarande observationer och studier kan inte ge tillräckligt med information om de exakta mängderna vulkaniska halogener som kommer in i stratosfären. Dessutom, under den paleozoiska eran, när ozonskiktet var relativt svagt och tunt, kan ett supervulkanutbrott ha förstört det tunna ozonskiktet i stratosfären och ytterligare påverkat livets och miljöns utveckling? Alla dessa frågor måste utredas ytterligare.