Nansen Ice Shelf med Mount Melbourne i bakgrunden. Kredit:Joe Haxel
Uppvärmning av temperaturer och förändringar i havscirkulationen och salthalten driver uppbrottet av inlandsisar i Antarktis, men en ny studie tyder på att intensiva stormar kan hjälpa till att pressa systemet över kanten.
En forskargrupp ledd av amerikanska och koreanska vetenskapsmän placerade ut tre förtöjningsplatser med hydrofoner anslutna till havet mot Nansen ishyllan i Antarktis Rosshavet i december 2015, och kunde spela in hundratals kortvariga, bredbandssignaler som indikerar att ishyllan spricker.
"Isbävningarna" ägde främst rum mellan januari och mars 2016, med inlandsisens framsida kalvning till två gigantiska isberg den 7 april. Dagen då isbergen drev bort från hyllan sammanföll med det största lågtrycksstormsystemet som regionen hade registrerat under de föregående sju månaderna, säger forskarna.
Resultaten av studien publiceras denna vecka i Gränser inom geovetenskap .
"Det verkar som att medan isbergen hade brutit sig loss från huvudinlandsisen, de förblev fästa tills kombinationen av kraftiga vindar och en stark lågtrycksstorm kombinerade för att bryta loss dem, " noterade Bob Dziak, en forskningsoceanograf vid National Oceanic and Atmospheric Administration och huvudförfattare till studien.
"Processerna bakom frigörandet och uppdelningen av antarktiska ishyllor är inte helt klarlagda, och vår studie tyder på att stormar spelar en underskattad roll i deras upplösning, sa Dziak.
Hydrofon och förtöjning före utplacering från aktern på den koreanska isbrytaren R/V Araon. Kredit:Lauren Roche
Nästa januari, Dziak och forskare från Oregon State University och Korea Polar Research Institute kommer att återvända till Antarktis för att ersätta de tre hydrofonerna nära Nansen, och distribuera ytterligare akustiska sensorer nära den massiva Thwaites-glaciären, kallas en av de viktigaste – och farligaste – glaciärerna på planeten.
Den enorma glaciären har utvecklat ett stort hålrum från snabb smältning under glaciären på grund av klimatförändringar. Den innehöll uppskattningsvis 14 miljarder ton is och det mesta av den smälte under de senaste 3-4 åren. Eftersom det tros "hålla tillbaka" andra glaciärer, dess kollaps kan ha en betydande inverkan på den globala havsnivåhöjningen samt strukturen och miljön i Västantarktis.
Dziak, som har ett vänligt möte i Oregon State College of Earth, Hav, och atmosfärsvetenskap, nämnda hydrofoner ger en ny datakälla för forskare som studerar Antarktis.
"Även om framkanten av Nansen-ishyllan bröt sig loss, isbergen låg kvar i flera månader, så det var inte tydligt från GPS-sensorerna eller satellitbilderna att en stor del av hyllan hade kalvat, " Dziak noterade. "Men våra undervattenshydrofoner spelade in ljudet från hyllan som bröts isär månader tidigare.
"Vi hoppas att utplaceringen av ytterligare undervattenssensorer i Antarktis kommer att ge oss liknande varningar om Thwaites ishylla börjar kalva."
