Forskare tittar på alternativ för att lösa vårt problem med plastackumulering. Kan svaret ligga inom skalen hos våra läckra kompisar under havet? Mariusz-W/Thinkstock Varje år, USA genererar 34 miljoner ton plastavfall, med bara 7 procent av det avfallet som återvinns för återvinning [källa:Wyss Institute]. Atlanten har sin egen kontinent av plastavfall för att konkurrera med den stora sopor i Stilla havet, och i norra Stilla havet, fisk intar uppskattningsvis 24, 000 ton plast varje år [källor:Leopold, Roppolo]. Men nu, tack till ett team av Harvard -forskare, ett av de vanligaste organiska materialen på jorden kan hjälpa oss att rädda haven från att bli permanenta soptippar [källa:Roppolo].
Forskare vid Harvards Wyss Institute har utvecklat en helt komposterbar bioplast med hjälp av ett ämne som kallas kitosan . Det är en form av kitin som finns i räkskal, insekts exoskeleton, svampceller och fjärilsvingar [källor:Main, Wyss Institute]. Harvard -forskarna extraherade kitosan från räkskal (en lättillgänglig avfallsprodukt från skaldjursindustrin) och använde konventionell tillverkningsteknik för att producera billiga men helt biologiskt nedbrytbara produkter som mobiltelefoner, äggkartonger och till och med schackpjäser [källor:Leopold, Wyss Institute].
Den tidigaste versionen av den lovande plasten, som forskare kallade "shrilk, "gjordes av en kombination av kitosan plus ett protein från siden. Forskargruppen har sedan ersatt siden med trämjöl (en billigare avfallsprodukt från träbearbetning) men hittills har shrilk moniker fastnat [källa:Wyss Institute]. Den färdiga produkten är genomskinlig och liknar konventionell plast. Som naturliga räksskal, shrilk är samtidigt stark och flexibel, även när den är våt [källor:Leopold, Wyss Institute].
Till skillnad från bioplast som härrör från växtmaterial, som är dyra att tillverka och inte bryts helt, krymper biologiskt nedbryts helt på några veckor. Faktiskt, räkorna är så rika på näringsämnen att ett frö som placeras i det sönderfallande materialet kommer att gro in i en växt [källa:Leopold]. Forskargruppen som utvecklade shrilk ser det som en eventuell ersättning för konventionell plast i allt från sopsäckar, blöjor och förpackningar till stora 3D-föremål tillverkade med gjut- och formsprutningstekniker [källor:Leopold, Wyss Institute].
relaterade artiklar
Källor
