Kartor över förutspådda tropiska cyklon-dödliga spår för värmerisker för olika klimat. De röda linjerna visar de förutspådda tropiska cyklonspåren som har minst 50 % chans att följas av en dödlig värmebölja i olika klimatscenarier (förutom i panel (a) där de blå prickade linjerna är de förutsagda spåren och de röda linjerna är områden faran som faktiskt påverkas). E[N] är det förväntade antalet tropiska cyklonvärmerisker under en 30-årsperiod. (a) visar spår i det nuvarande klimatet sedan hur det förändras med (b) en 1,5°C ökning, (c) en 2°C ökning och (d) en 4°C ökning. Kredit:Loughborough University
Ny forskning, ledd av akademiker från Loughborough University, har funnit att tropiska cykloner följt av dödlig värme är ett växande väderhot som kan utsätta miljontals människor i riskzonen när den globala temperaturen fortsätter att stiga.
Klimatforskaren Dr. Tom Matthews och professor Rob Wilby hoppas att deras resultat kommer att fungera som en "stark varning" och öka medvetenheten om den tidigare dolda faran så att åtgärder kan vidtas för att skydda utsatta samhällen.
Tills nu, lite var känt om risken för dödliga värmeböljor – som har temperaturer som känns som 40,6°C och högre – efter stora tropiska cykloner (snabbt roterande, mycket intensiva stormsystem som bildas över tropiska hav och har vindar av orkanstyrka).
Dr Matthews och professor Wilby, i samarbete med Dr. Conor Murphy, från Maynooth University, undersökte den tropiska cyklon-dödliga värmeförbindelsen eftersom den har allvarliga potentiella konsekvenser.
Strömavbrott i megaelektricitet har varit känt för att följa kraftfulla tropiska cykloner som med tyfonen Haiyan 2013 (Filippinerna), 2017 orkanen Maria (Puerto Rico) och 2012 tyfonen Bopha (Filippinerna). Dessa händelser orsakade mellan 3,2 och 6,1 miljarder kundtimmar av förlorad leverans under en eller två månader.
Med cirka 1,6 miljarder enheter i drift, Luftkonditionering minskar sårbarheten för extrem värme så att befolkningar som är mycket beroende av enheterna kan bli mycket utsatta i händelse av strömavbrott.
Hotet kan också sträcka sig längre än de som har förlorat luftkonditionering eftersom cykloner kan lämna miljontals människor utan ett hem och hjälpboende kanske inte ger en säker tillflyktsort från extrem värme.
Dr Matthews, Professor Wilby och Dr. Murphy arbetade tillsammans för att bedöma hur troliga tropiska cyklonvärmehändelser är och var i det senaste klimatet och hur denna sannolikhet kan förändras när jorden fortsätter att värmas upp.
De använde datormodeller för att generera framtida möjliga klimat och förutsäga extrema väderhändelser som inträffar i världens 1,5°C, 2°C och 4°C varmare än förindustriell tid (en tidsperiod som används som baslinje som den är innan fossila bränslen brändes i stor skala, allvarligt förändra klimatet).
De använde också observationsdata från 1979-2017 för att se hur varma och fuktiga temperaturer har varit i kölvattnet av tidigare stora landfallande tropiska cykloner.
Teamet fann att den tropiska cyklonvärmerisken redan är möjlig längs några av världens mest tätbefolkade kustlinjer i vårt nuvarande klimat, men bara uppskattningsvis 1, 000 människor har drabbats under de senaste 30 åren och främst i avlägsna nordvästra Australien.
Dock, deras resultat avslöjade att sannolikheten för den tropiska cyklonvärmefaran kommer att öka snabbt när klimatet värms upp.
Detta beror på att relativt små förändringar i jordens medeltemperatur leder till stora ökningar av frekvensen av farlig fuktig värme i områden relativt nära ekvatorn, där tropiska cykloner uppstår.
Om klimatet värms ytterligare, ökningen av fuktig värme innebär att potentiellt dödliga värmeböljor är mer benägna att inträffa på dessa platser under sensommaren - den tid då tropiska cykloner är mest sannolikt att slå till.
Tidigare forskning har funnit att jorden sannolikt kommer att värmas upp med mer än 2 °C detta århundrade, även om klimatavtalet från Paris ser ut att "hålla en global temperaturökning detta århundrade långt under 2°C över förindustriella nivåer och att fortsätta ansträngningarna för att begränsa temperaturökningen ytterligare till 1,5°C".
Genom sin analys, forskarna drog slutsatsen att om temperaturen hölls vid 2°C över förindustriella nivåer i 30 år, antalet människor som drabbas av denna fara skulle stiga till över 2 miljoner.
För 1,5°C uppvärmning, siffran är 1,2 miljoner och den når nästan 12 miljoner om jordens klimat skulle värmas till 4°C över förindustriella temperaturer (och under detta scenario, forskarna förväntar sig att faran är en årlig händelse).
Teamet säger att faran kan påverka kustlinjer runt om i världen som ligger nära ekvatorn, inklusive Mexikanska golfen, Filippinerna, Bengaliska viken (Indien), och nordvästra Australien.
De säger att det som är ännu mer oroande är det faktum att antalet drabbade sannolikt kommer att vara mycket större än deras förutsägelser eftersom deras prognoser inte tar hänsyn till befolkningstillväxt eller potentiella förändringar av cyklonerna själva.
Teamets resultat har publicerats idag (måndag 22 juli) i Nature Climate Change, en välrespekterad månatlig peer-reviewed vetenskaplig tidskrift, i en artikel med titeln "An emerging tropical cyclone-deadly heat compound hazard".
Dr Matthews kommenterade:"Våra resultat presenterar en enkel men skarp varning:med ingen förändring i tropiska cykloner men rimliga ökningar av globala temperaturer, potentiellt dödliga värmeböljor är mer benägna att följa tropiska cykloner och så småningom drabba utsatta befolkningar.
"Även om en tropisk cyklon-värmehändelse ännu inte har påverkat en tätbefolkad kustlinje, sannolikheten ökar, och det beror på tur att fler människor hittills inte har drabbats.
"Avsaknaden av erfarenhet av att hantera en sådan sammansatt fara gör att de utsatta samhällena löper ännu större risk.
"Genom att uppmärksamma denna framväxande fara, vi litar på att vår studie kommer att stimulera ytterligare forskning och anpassningsplanering för att skydda dem som löper ökande risk från en tropisk cyklon-värmeföreningshändelse."
