Den vätgasdrivna Energy Observer-båten, på Themsen i London den 3 oktober, 2019, använder segel från det franska marindesignföretaget VPLP. Liknande segel planeras för ett nytt lastfartyg för den europeiska rakettillverkaren Ariane Group.
Globala rederier under press för att minska koldioxidutsläppen experimenterar med en gammal teknik:seglar för att utnyttja havsvindar och minska beroendet av kostsamma bränslen.
"Fem år sedan, sådana projekt skulle ha fått oss att kastas ut av säkerheten" hos rederier, sa den franske marinarkitekten Marc Van Peteghem.
"Nu lyssnar redarna på oss, " han sa.
En design från hans företag, VPLP, har precis valts ut av den europeiska rakettillverkaren Ariane Group för ett segelutrustat lastfartyg för att transportera delar till sin nya Ariane 6-raket till Franska Guyana med start 2022.
Fartyget kommer att utrustas med fyra enorma rektangulära segel som stiger 30 meter (100 fot) höga, komplettera en motor och minska bränsleförbrukningen med cirka 30 procent.
Det kanske inte är det första, dock:Franska nystartade Neoline meddelade i juli att de skulle börja bygga en segeldriven transportör i år för lansering i slutet av 2021.
"Vi har 5, 000 års erfarenhet av att segla med vind – det är förnybar energi, och mindre intermittent än solenergi, " Neolines verkställande direktör Jean Zanuttini sa till AFP på sitt kontor i Nantes, västra Frankrike.
Hittills har företaget beställningar från tre kunder, inklusive den franska biltillverkaren Renault.
Men att använda vind för att uppfylla koldioxidmål är inte så enkelt som att bygga nya båtar eller rigga segel på befintliga, som vissa fartygsägare redan har gjort.
"Vårt 136 meter långa fartyg kostar 30 procent mer än nuvarande fartyg, " Zanuttini sa, "men vi kompenserar genom att använda 80 till 90 procent mindre bränsle."
Vinddrivna fartyg är också långsammare - en svår försäljning för vissa redare och kunder som vill att deras råvaror och varor ska flytta så snabbt som möjligt.
"Allt är i förändring"
Operatörer av de 60, 000 till 90, 000 oljetankfartyg, bulkfartyg, färjor och andra stora lastfartyg som trafikerar havet tävlar för att hitta alternativ till eldningsolja i takt med att föroreningsreglerna skärps.
Industrin genererar ungefär tre procent av de jordvärmande växthusgasutsläppen över hela världen, en siffra som experter säger skulle kunna nå 17 procent till 2050 om inget görs.
Tvingas förnya sig för att begränsa dess ultraförorenande utsläpp, sjötransportindustrin letar efter alternativ till tung eldningsolja som komplement till fartygets motor
Också, med start 1 januari, halterna av luftförorenande svavel i marint bränsle måste vara under 0,5 procent, enligt nya standarder från Internationella sjöfartsorganisationen — en kraftig nedgång från dagens 3,5 procent.
Detta tvingar företag att söka renare, dyrare bränslen eller investera i "scrubbers" för att filtrera bort svavel ur skorstenar.
"Allt är på gång, allt är i övergång, "sa Gavin Allwright, sekreterare för International Windship Association i London.
Denna månad organiserade hans grupp en vindkonferens på Royal Institution of Naval Architects i London, bara ett stenkast från Trafalgar Square och dess staty av den berömda brittiske sjöofficeren Horatio Nelson.
Även om segling går tillbaka århundraden, "den stora majoriteten av teknikerna är 2000-talets teknologier och material. De är nästan helt automatiserade, en-knapps datorstyrd, "Sa Allwright.
Förutom segel, vissa företag har designat enorma drakar som drar lastfartyg, även om bara ett fåtal operatörer har antagit systemet.
'Möjlighet'
Ett annat alternativ är att använda "Flettner -rotorer" som de som byggts av Norsepower of Finland, använder en teknik som utvecklades av tyska ingenjörer på 1920-talet.
De höga kolonnerna installeras på ett fartyg och sätts i spinning, skapar lyft som driver ett fartyg framåt när de fångar en vinkelrät vind.
Ville Paakkari, en representant för Norsepower vid Londonkonferensen, sa att kolumnerna kan installeras på bara några timmar, och kan minska bränsleförbrukningen med fem till 10 procent.
"Investeringen betalar sig på tre till åtta år, " berättade han för deltagarna.
Än så länge, Norsepowers rotorer används på bara två lastfartyg och färjan Viking Grace mellan Finland och Sverige.
Men vindförespråkare säger att strängare föroreningsregler – som eventuellt inkluderar mer utbredda skatter på koldioxidutsläpp – kommer att tvinga sjöfartsföretag att städa upp sig.
"Människor förändras bara när de tvingas, " sa Van Peteghem.
"Vi måste hitta lösningar så att det som fartygsägarna anser vara en begränsning idag blir en möjlighet, och få dem att vilja förändras, " han sa.
© 2019 AFP
