Brandmän med hjälp av regn över natten under tisdagen kontrollerade massiva skogsbränder som rasade i fyra dagar i en central region i Portugal där dussintals människor dödades i enorma bränder 2017.

Nästan 1, 100 brandmän var fortfarande utplacerade för att helt släcka bränderna, som slet genom den skogbevuxna regionen Castelo Branco, 200 kilometer (120 miles) norr om Lissabon, sade befälhavaren Luis Belo Costa från civilskyddsmyndigheten.

"Branden är under kontroll. Det är normalt att den under eftermiddagen kan återaktiveras på vissa ställen men det är en del av processen, " berättade han på en presskonferens.

Lätta regn över natten höjde luftfuktigheten, hjälpte striden mot eldsvådorna som har bränt stora områden och lämnat ett spår av svärtad förstörelse.

Myndigheterna misstänker att bränderna som bröt ut i lördags mitt i brännande temperaturer anlades medvetet.

Portugals civilskyddsmyndighet sa på måndagsmorgonen att skogsbränderna var "90 procent kontrollerade". men hårda vindar blåste upp lågorna till liv igen på eftermiddagen.

Vindarna förutspås tillta på tisdag men "de kommer inte att vara lika aggressiva som igår", sa Costa.

Minst 7, 000 hektar (17, 300 hektar) har hittills bränts, enligt EU:s europeiska skogsbrandsinformationssystem.

Fyrtioen personer inklusive flera brandmän har skadats sedan skogsbränderna bröt ut i Castelo Branco, med de flesta som lider av rökinandning, enligt räddningstjänst INEM.

En bonde som enligt uppgift fick allvarliga brännskador när han försökte skydda sin traktor från lågorna evakuerades till ett sjukhus i Lissabon på söndagen.

Medan ett antal små byar evakuerades som en försiktighetsåtgärd, Tjänstemän sa att de fortfarande inte visste hur många hem som skadats.

Klagomål

Inrikesminister Eduardo Cabrita kommer att besöka det drabbade området senare på tisdag, sa hans kontor.

Många lokala invånare och borgmästare i byarna i det drabbade området har klagat på att inte tillräckligt med brandmän har satts in för att bekämpa lågorna.

"Det är inte så att det inte fanns några brandmän men eftersom branden var väldigt stor, det fanns få medel för denna brand, "borgmästaren i staden Vila de Rei, Ricardo Aires, berättade för public broadcaster RTP tidigare i veckan.

Men Costa sa att tillräckliga resurser hade satts in och påminde om att brandmän också behövdes för att bekämpa mindre utbrott i andra delar av landet.

"Vi har inte oändliga medel att använda. Vi måste veta hur vi ska hantera dem. Om det finns behov i en annan del av landet, vi måste hantera de situationerna, " han sa.

Två flygplan som skickades av Spanien på måndagen efter en begäran från Lissabon var ännu inte utplacerade för att bekämpa branden på tisdagen, Costa tillade utan att säga varför.

Omkring 650 brandmän kämpade mot dussintals andra mindre bränder i andra delar av det torkadrabbade Portugal på tisdagen. enligt räddningstjänstmyndighetens hemsida.

"Problem med skog"

Portugals centrum är kuperat och täckt av tät skog och härjas regelbundet av bränder, inklusive den dödligaste i landets historia när 114 människor dog i två separata bränder i juni och oktober 2017.

En stor del av befolkningen i området är äldre, när unga människor flyttar till städerna.

Skogarna består till stor del av eukalyptus, ett mycket brandfarligt trä som används inom pappersindustrin.

Trots förbränningsriskerna, träden planteras eftersom de är snabbväxande och en stor inkomstkälla för lokalbefolkningen.

Med åkrar och betesmarker övergivna, skogarna är dåligt underhållna, och den täta undervegetationen underlättar spridningen av bränderna.

"Vi fortsätter att ha problem med den portugisiska skogen, på grund av de arter som finns, de små tomterna som inte uppmuntrar till god förvaltning, " Domingos Xavier Viegas, en expert på skogsbränder i Portugal vid universitetet i Coimbra, sa till AFP.

© 2019 AFP