Simma med maneterna på ön Mecherchar, cirka 45 minuters båttur från Koror, är "en av de mest unika attraktionerna" Palau har att erbjuda, enligt besöksmyndigheten
Simning med den berömda gyllene maneten i Palau kan sättas tillbaka på hinklistan efter ett tvåårigt förbud, men badgästerna kan stickas med en rejäl prishöjning för nöjet.
Regeringen beordrade att den berömda Ongeim'l Tketau Jellyfish Lake stängdes för simmare 2016 på grund av minskande antal av den unika varelsen - skylls på värmande vatten, men med viss misstanke kan solskyddsmedel på badgäster också ha bidragit.
Bevaringsåtgärden visade sig vara kostsam för researrangörer med förlusten av Palaus mest populära attraktion som bidrog till en nedgång i turismantal.
Men myndigheter i Koror State, som äger resursen, säg att bestånden nu återhämtar sig och turister åter välkomnas vid Jellyfish Lake.
"Maneterna återvänder, turister besöker igen, "Dora Benhart, sa den uppsökande tjänstemannen vid Koror State Conservation Department.
Simma med maneterna på ön Mecherchar, cirka 45 minuters båttur från Koror, är "en av de mest unika attraktionerna" Palau har att erbjuda, enligt besöksmyndighetens ordförande Ngirai Tmetuchl.
Det beräknas locka minst två tredjedelar av de årliga besökarna till västra Stilla skärgården som nådde en topp på 160, 000 år 2015.
Palau är en skärgård i Stilla havet som består av hundratals öar
Siffrorna sjönk till 108, 000 förra året som Tmeuchl sa orsakades av en kombination av faktorer, inklusive restriktioner för maneter.
De sällsynta arterna av gyllene maneter, tros existera endast i denna marina sjö, har ett stick men det är milt och ofta oupptäckt vilket gör simning bland dem en populär upplevelse.
Maneterpopulationen, som en gång svällde till cirka 20 miljoner, minskade 2016 på grund av El Nino, ett klimatmönster kopplat till värmande vatten i de centrala och östra områdena i ekvatorialstilla havet.
Palaus president Tommy Remenegsau krävde att sjön skulle stängas, och medan det aldrig officiellt stängdes av Koror State, de minskande maneterna såg ett självpålagt förbud av researrangörer som slutade ta besökare till ön istället för att ta ut 100 USD för att inte se någonting.
Siffrorna stiger
Med vattnet svalnat under det senaste året har maneterna ökat till antal som är tillräckligt starka för att bjuda in turister tillbaka men Sharon Patris, en forskningsbiolog vid Coral Reef Research Foundation sa att det skulle ta lite tid att nå "normala siffror" på fem till åtta miljoner.
Ett förslag om att höja besöksavgiften till $ 150 ligger nu inför Koror State -lagstiftaren.
Myndigheter i Koror State, som äger resursen, säg att bestånden nu återhämtar sig och turister åter välkomnas vid Jellyfish Lake
Myndigheterna följer också strikt regler om användning av solskyddsmedel, säger att det måste vara miljövänligt och appliceras mer än 30 minuter innan det går in i vattnet.
Även om en koppling mellan solskyddsmedel och fallande manetnummer har föreslagits och avvisats, myndigheterna sa att de ville säkerställa renheten i vattnet.
Kläder som bärs av badgäster måste sköljas noggrant före simning för att eliminera risken att ta "invasiva arter" i sjön.
Patris tillade att det fanns en liknande minskning av antalet maneter 1998 kopplat till en El Nino -händelse och data visade "maneterna försvann inte på grund av närvaron av solskyddsmedel".
Det finns mer än 50 marina sjöar i Palau, fem av dem som innehåller maneter men bara den manetsjön är öppen för besökare.
Besöksmyndighetens Tmetuchl har krävt att en andra sjö som innehåller samma gyllene maneter ska göras tillgänglig för allmänheten.
Detta motsätts av naturvårdare som säger att det skulle utsätta en annan sjö för samma risker som den första.
© 2019 AFP
