Ett samarbete med den japanska tillverkaren Yanmar, Kyoto Institute of Technology, SUGAR Network, och Design Factory Melbourne (DFM) har skapat en tidsbesparande produkt för ekologiska bönder.

Studenter Melanie Calleja, Melanie Phillips och Ethan Lankshear, med kollegor från Nya Zeeland och Japan, designat en produkt för ekologiska bönder att transportera, sprid ut och fördela kompost i en enda åtgärd.

En jordtillskottsspridare, Nu-tan minskar tiden och det fysiska arbetet som krävs för jordbäddsberedning på ekologiska gårdar.

"Den ekologiska odlingsindustrin står inför många utmaningar när det gäller uppskalning av produktionen, inklusive tillgång till mark, jordkvalitet, infrastruktur och arbetskraft. Detta skapar enorma möjligheter för nya produkter och tjänster inom den ekologiska sektorn, säger fru Calleja.

För läsåret 2018-19, Yanmar föreslog ett designfokus på att stödja ekologiskt jordbruk för frukt och grönsaker. Utmaningen för studenter var att undersöka användarnas behov och önskemål, att utveckla en ny produkt som ger kvalitet och en holistisk användarupplevelse för ekologiska frukt- och grönsaksbönder. Detta tillvägagångssätt ligger i linje med SUGAR Networks fokus på människocentrerad design.

Studenter besökte lokala ekologiska gårdar och undersökte erfarenheter och processer för ekologiskt jordbruk för att identifiera möjligheter som förbättrar jordbrukarnas dagliga liv, arbetare och jordbruksproduktivitet.

"Utmaningen var att skapa en lösning för småskaliga ekologiska bönder av markodlade produkter som håller dem anslutna till sina grödor. Vi ville minska fysiskt arbete och maximera produktionen för ekologiska bönder genom att göra markberedning effektiv och njutbar, " förklarar Ms Phillips.

Nu-tan är designad för att jämnt fördela och sprida en mängd olika jordtillskott under sängberedningen, kombinerar dispensering och spridning av kosttillskott vilket sparar lantbrukare tid och fysisk ansträngning.

"Det ger ekologiska bönder tid att göra de grödor som de tycker om, " säger Ms Phillips.

"Det finns en brist på jordbruksmaskiner anpassade för småskaligt ekologiskt jordbruk. Det är mycket arbetsintensivt och tidskrävande. Nu-tan tar itu med denna lucka på marknaden. Inga två ekologiska gårdar är den andra lik. Nu-tan anpassar sig efter lantbrukarnas behov och specifika gårdskonfigurationer, så att bönder inte behöver byta gård för att passa verktyget. Det gör det också möjligt för bönder att enkelt flytta och sprida tunga laster, " säger fru Calleja.

Nu-Tan-teamet testade och validerade sina idéer på ekologiska gårdar. De fann att ekologisk gårdssäng är arbetsintensiv, och tidskrävande; och att uppnå och upprätthålla jordkvalitet fri från bekämpningsmedel och kompostering är mycket viktigt.

Kompostering och sängförberedelse läggs ofta ut på entreprenad på grund av tids- och arbetshänsyn, och gårdar kommer sannolikt inte att använda tunga maskiner på grund av påverkan på marken och ökade koldioxidutsläpp.

Teamet reste till Kina för att lansera projektet och reste till Japan för att arbeta tillsammans. Den sista proof of concept-prototypen presenterades på en SUGAR Network EXPO i San Francisco.

Yanmar valde Nu-Tan som sin favoritproduktidé och DFM är övertygad om att Nu-Tan kommer att utvecklas av Yanmar till stöd för den ekologiska odlingsindustrin.

Under 2016-17 samarbetade DFM-studenter kring en produktidé som heter, Wheebo, utvecklat i samarbete med Yanmar och Kyoto Institute of Technology. Nyligen lanserad som en Yanmar-start-up, Wheebo är en jetdriven vattenskoter som tillåter användare att röra sig på vattnet med smidighet som tillåter 360 graders rörelse.