Jag är en forskare som forskar om klimatfaror. Den här veckan har jag publicerat forskning om potentialen för en katastrofal cyklon-värmevågskombination i den globala södern. Men under de senaste dagarna har jag blivit kontaktad av olika medier för att inte prata om den faran, utan om den utspelade brittiska värmeböljan och klimatförändringarna. Det är alltid tillfredsställande att svara på allmänhetens intresse kring extrema väderförhållanden, men det finns en risk att nyckelmeddelanden om extrem värme globalt inte får tillräckligt med sändningstid.

Det är vid det här laget mycket väl etablerat att heta extremer är mer sannolika i det förändrade klimatet vi lever i. Ändå finns det en till synes outsläcklig törst efter att den här historien ska återberättas varje gång Storbritannien svettas. Berättelser kring sådana akuta, lokala händelser förringar kritiska budskap om de globala utmaningarna från extrem värme.

Gör inga misstag, maximala temperaturer på 35°C eller mer är varma enligt brittiska standarder, men sådana förhållanden är bekanta för omkring 80 % av världens befolkning. De rubriksprängande 46°C som nyligen upplevdes av Storbritanniens grannar i Frankrike är verkligen ovanlig, men ligger fortfarande under de 50°C som registrerades i Indien tidigare i somras, och är något tempererat i förhållande till de 54°C som bekräftades för både Pakistan (2017) och Kuwait (2016). Människor i dessa varmare klimat är bättre på att klara av höga temperaturer, ändå dödar sådan värme fortfarande.

Dödliga värmeböljor är, självklart, ingen främling för européer. Den ökända händelsen 2003 gjorde anspråk på så många som 70, 000 liv, och 2010 sågs mer än 50, 000 döda i västra Ryssland. Lyckligtvis, lärdomar drogs och myndigheterna är nu mycket bättre förberedda när värme- och hälsovarningar utfärdas.

Men spara en tanke på mindre lyckligt lottade samhällen som rutinmässigt upplever extraordinära temperaturer. På platser som södra Asien och Persiska viken, Människokroppen, trots alla dess anmärkningsvärda termiska effektiviteter, fungerar ofta nära sina gränser.

Och ja, det finns en gräns.

När lufttemperaturen överstiger 35°C, kroppen är beroende av avdunstning av vatten – främst genom svettning – för att hålla kärntemperaturen på en säker nivå. Detta system fungerar tills "wetbulb"-temperaturen når 35°C. Wetbulb-temperaturen inkluderar den kylande effekten av vatten som avdunstar från termometern, och är därför normalt mycket lägre än den normala ("drybulb") temperaturen som rapporteras i väderprognoser.

När denna våtbulb-temperaturtröskel har passerats, luften är så full av vattenånga att svett inte längre avdunstar. Utan medel för att skingra värme, vår kärntemperatur stiger, oavsett hur mycket vatten vi dricker, hur mycket skugga vi söker, eller hur mycket vila vi tar. Utan andrum, döden följer — snarast för de allra unga, äldre eller personer med redan existerande medicinska tillstånd.

Wetbulb-temperaturer på 35°C har ännu inte rapporterats allmänt, men det finns vissa bevis för att de börjar förekomma i sydvästra Asien. Klimatförändringarna erbjuder då utsikten att några av de mest tätbefolkade regionerna på jorden skulle kunna passera denna tröskel i slutet av århundradet, med Persiska viken, Sydasien, och nu senast North China Plain i frontlinjen. Dessa regioner är, tillsammans, hem till miljarder människor.

När klimatet värms upp på platser som Storbritannien, människor kan vidta förnuftiga försiktighetsåtgärder mot värme – sakta ner, dricka mer vatten, och söker coola tillflyktsorter. Luftkonditionering är en av de sista försvarslinjerna men kommer med sina egna problem såsom mycket höga energikrav. År 2050, kylsystem förväntas öka efterfrågan på el med ett belopp som motsvarar USA:s nuvarande kapacitet, EU, och Japan tillsammans.

Förutsatt att elförsörjningen kan upprätthållas, att leva i framtidens kroniskt värmestressade klimat kan vara lönsamt. Men med ett sådant beroende av detta livsuppehållande system, ett ihållande strömavbrott kan vara katastrofalt.

Dödlig kombination

Så vad skulle hända om vi kombinerade massiva strömavbrott med extrem värme? Två kollegor och jag undersökte nyligen möjligheten av en sådan "grå svan"-händelse – förutsägbar men ännu inte helt upplevd – i en global studie av stormar och värme, publiceras i tidskriften Naturens klimatförändringar .

Vi tittade på tropiska cykloner, som redan har orsakat de största strömavbrotten på jorden, med det månader långa strömavbrottet i Puerto Rico efter orkanen Maria bland de allvarligaste. Vi upptäckte att när klimatet värms upp blir det allt mer sannolikt att dessa kraftfulla cykloner skulle följas av farlig värme, och att sådana sammansättningsrisker skulle förväntas varje år om den globala uppvärmningen når 4°C. Under nödsituationen på en tropisk cyklon, Att hålla människor svala måste vara lika prioriterat som att tillhandahålla rent dricksvatten.

Storbritannien är på väg in på nytt territorium när det gäller att hantera extrem värme. Men de platser som redan är värmestressade kommer att se de största absoluta ökningarna av fuktig värme med den minsta säkerhetsmarginalen innan de når fysiska gränser, och de är ofta minst utrustade för att anpassa sig till faran. Det är därför knappast förvånande att extrem värme driver migrationen. Sådan massförskjutning gör extrem hetta till en världsomspännande fråga. Lilla Storbritannien kommer att känna konsekvensen av förhållanden långt borta från dess tempererade stränder.

Utmaningarna framöver är stora. Anpassning har sina gränser. Vi måste därför behålla vårt globala perspektiv på värme och sträva efter ett globalt svar, minska utsläppen av växthusgaser för att hålla Paris uppvärmningsgränser. På det här sättet, vi har störst chans att avvärja dödlig hetta – hemma och utomlands.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.