Biologiprofessorn Byron Adams vid BYU reser årligen till Antarktis och norra Arktis för att forska. Kredit:BYU
Kul fakta:De mikroskopiska maskarna BYU professor Byron Adams studier är inte bara de vanligaste djurarterna på jorden, de utgör också fyra femtedelar av djurlivet på denna planet. Det är rätt, fyra av fem djur på jorden är nematodmaskar.
En ny studie av jordnematoder medförfattare av Adams avslöjar att det finns 57 miljarder av dem för varje enskild levande människa - mycket större än tidigare uppskattat. De har också en total biomassa på cirka 300 miljoner ton, cirka 80 procent av den sammanlagda vikten av jordens mänskliga befolkning.
Studien, medförfattare av Adams och publicerad onsdag i Natur , ger avgörande bevis för att majoriteten av dessa små djur lever någonstans som experter inte förväntade sig:arktiska och subarktiska jordar på hög latitud (d.v.s. tundra, boreala och tempererade skogar, och gräsmarker).
"Tills nyligen, livet under våra fötter har i stort sett varit terra incognita", säger Adams. "Eftersom vi inte visste mycket om livet i jorden, de flesta forskare antog bara att mönster av överflöd under jord skulle matcha vad vi ser ovan jord. Vi tänkte att tropikerna måste vara där de är. Visar sig, det stämmer inte alls. Anledningen till att denna tidning är en stor sak är att vi visar att precis motsatsen är sant."
Att veta var dessa små maskar bor är viktigt eftersom nematoder spelar en avgörande roll i kretsloppet av kol och näringsämnen och har stor inverkan på CO 2 utsläpp. Ett viktigt fynd av uppsatsen är att förekomsten av nematoder är starkt korrelerad med markens kol (mer kol =fler maskar). Att förstå de små organismerna på global nivå är avgörande om människor ska förstå och ta itu med klimatförändringarna.
Mikroskopiska jordnematoder i aktion. Kredit:Brigham Young University
För studien, forskare tog 6, 759 jordprover som representerar varje kontinent, och varje miljö, från arktisk tundra till tropisk regnskog. De använde mikroskop för att analysera densiteten för varje typ av nematod och generera en representativ global datauppsättning. Med hjälp av informationen, de byggde modeller som förutsäger nematodpopulationer för varje kvadratkilometer och skapar de första globala högupplösta kartorna över jordens nematoddensitet.
De senaste 17 åren har Adams har årligen rest till de isfria områdena i Antarktis för att studera nematoder, tardigrader (vattenbjörnar) och andra mikroskopiska varelser. Hans forskningsprogram studerar de roller dessa djur spelar i grundläggande ekosystemprocesser samt hur de överlever i extremt kalla och torra miljöer.
