En ständigt växande mänsklig befolkning och exploderande efterfrågan på mat, vatten och livsrum, kommer att utsätta djuren för en ”aldrig tidigare skådad” utrotningsrisk under de närmaste 50 åren, experter varnade på onsdagen.

Mer än 360 arter av stora däggdjur i Afrika står inför den högsta hotnivån, Asien och Sydamerika - de mest biologiska mångfalden i världen, sade en recension publicerad i tidningen Natur Insikt.

Men allt är inte förlorat, och en drastisk förändring av människors kostvanor och jordbruksmetoder kan ge "hälsosam kost" för 10 miljarder människor år 2060, samtidigt som man bevarar levande livsmiljöer för de flesta återstående arter, slutade det.

"Med omtanke och snabb handling, dessa mål kan uppnås."

Successiva vågor av utrotning av arter har följt i kölvattnet av moderna människors spridning från Afrika till resten av världen.

Vid 3, 000 år sedan, Jorden hade förlorat hälften av sina jordlevande däggdjurs mega-arter – djur som väger mer än 44 kilogram (97 pund) – och 15 procent av sina fåglar.

Den mänskliga befolkningen med sju miljarder är nu 25 gånger större än den var då, och förväntas lägga till ytterligare fyra miljarder munnar att mätta vid seklets slut.

Redan, en fjärdedel av däggdjursarterna och 13 procent av fåglarna är hotade av utrotning, sa granskningsförfattarna.

"Utrotningshastigheter för fåglar, däggdjur och amfibier liknar för närvarande de av de fem globala massutrotningshändelserna under de senaste 500 miljoner åren som troligen berodde på meteoritpåverkan, massiv vulkanism och andra kataklysmiska krafter, " de skrev.

En sådan händelse tros ha utplånat dinosaurierna.

Jakt, avlivning och tjuvjakt riskerar upp till hälften av hotade fågel- och däggdjursarter, sa tidningen.

Gård bättre, äta bättre

Utsedda skyddade områden täcker nu cirka 14 procent av jordens landyta, ändå fortsätter den biologiska mångfalden att minska över hela världen.

I delar av Afrika, till exempel, lejonpopulationer har sjunkit till 10 procent av sin potential till stor del på grund av mänskliga intrång.

Mellan 1970 och 1998 busköttkonsumtion i Ghana ledde till en befolkningsminskning på nästan 80 procent hos 41 däggdjursarter.

Hoten mot djurens överlevnad ökar i takt med att befolkningen ökar och den disponibla inkomsten.

Globalt, ytterligare 710 miljoner hektar skulle behöva rensas för att möta den beräknade efterfrågan på mat år 2060. Av den totala 430 miljoner hektar – nästan hälften så stort som USA – skulle finnas i Afrika söder om Sahara.

Att skydda jordens dyrbara varelser mitt i sådana påfrestningar kommer att kräva utbyggnad och bättre förvaltning av bevarande områden, hävdade författarna.

"De ultimata drivkrafterna för jakt och tjuvjakt måste tas upp, till exempel, genom att ge människor alternativa försörjningsmöjligheter eller proteinkällor."

Också, jordbrukets avkastning – skörden som produceras per tillgängligt hektar mark – måste ökas genom åtgärder som inkluderar att skydda markens bördighet, och använda mer skadedjurs- och torkatåliga frön.

Att modifiera dieter kan spela en avgörande roll, sa recensionen.

Ju mer pengar ett samhälle har, ju mer den tenderar att spendera på kött och andra animaliska produkter, socker och stärkelse - alla varor som kräver mycket mark och vatten för att växa.

Författarna rekommenderar att man äter mer frukt och grönt, nötter och frön.

© 2017 AFP