Federal tjänstemän sade på tisdagen att de inte skulle blockera en föreslagen koppar- och guldgruva nära Alaskas Bristol Bay trots invändningar från kritiker som hävdar att det skulle äventyra ett fiske och skada våtmarker och vattendrag.

U.S. Environmental Protection Agency upprörde motståndare till Pebble Mine genom att meddela att man dragit tillbaka byråns möjlighet enligt Clean Water Act att lägga in veto mot projektet. Beslutet upphäver Obama-era miljöbegränsningar, befria US Army Corps of Engineers att besluta om den kontroversiella gruvan ska tillåtas.

EPA:s tjänstemän i Washington verkade överstyra byråns avdelning i Seattle, som ägnat år åt att undersöka den potentiella miljöpåverkan och ta offentliga kommentarer om ett potentiellt veto, och lämnade nyligen en mycket kritisk granskning av gruvförslaget. Clean Water Act ger regionala EPA -administratörer myndighet att gå in när de bestämmer att föreslagna projekt sannolikt skulle skada fiske eller livsmiljöer.

Chris Hladick, EPA regional administratör i Seattle, hade funnit "svagheter" i ett armékårers utkast till miljökonsekvensbeskrivning, skrev den 1 juli att det sannolikt underskattade negativa effekter på vattenkvaliteten och fiskresurserna. Men Hladick, ledd av en högsta EPA -tjänsteman förra månaden för att överväga om man vill dra tillbaka byråns vetorätt, undertecknade tisdagens meddelande om detta.

Byråns beslut kastar en livlina till Canadas Northern Dynasty Minerals Ltd., som söker tillstånd att bearbeta 180, 000 ton malm om dagen i 20 år på den avlägsna platsen 200 miles sydväst om Anchorage. Gruvan skulle dra kraft från en 188 mil lång naturgasledning som ska byggas över Cook Inlet och Lake Iliamna, Alaskas största sjö. En isbrytande färja skulle bära malm över sjön, kopplad till 77 mil nya vägar och en hamn.

Kommersiella fiskare säger att ingen mängd produktion eller lokal sysselsättning skulle motivera risken för förorening av Bristol Bay, där laxfisket stöder 14, 000 jobb och genererar intäkter på 1,5 miljarder dollar per år.

"EPA:s beslut att ignorera sin egen vetenskap och riskera hela Bristol Bays fiskeindustri är ren politik, "sade fiskaren Alexus Kwachka i ett uttalande från kommersiella fiskare för Bristol Bay, en nationell koalition. "Pebble -tillståndsprocessen har kapats av en administration som är villig att klippa hörn och avfärda de fruktansvärda bristerna och luckorna i Pebbles gruvplan."

Joel Reynolds, en advokat vid Natural Resources Defense Council, sa också att EPA övergav sina egna vetenskapliga fynd. "Detta upprörande drag är Trump -administrationens gåva till ett utländskt gruvbolag på bekostnad av Bristol Bays fisk, vattenresurser och samhälle, " han sa.

Northern Dynastys aktier steg 65% i New York under tisdagens nyheter, vilket ger företaget ökad säkerhet när det försöker rekrytera investerare till projektet som stora gruvpartners har övergivit genom åren.

Tom Collier, verkställande direktör för företagets amerikanska dotterbolag, Pebble Limited Partnership, sa att ett "förebyggande veto" av EPA skulle ha kringgått ordentligt övervägande av armékåren, som förväntas besluta nästa år om projektet ska tillåtas.

"Till sist, denna administration har vänt den upprörande federala regeringens överansträngning som Obama -administrationen åsamkat staten Alaska, "Collier sade i ett pressmeddelande. Han krediterade Alaskas republikanska guvernör Mike Dunleavy för att ha uppmuntrat EPA att dra tillbaka sin möjlighet att döda projektet.

© 2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.