Ordspråket "Det finns inga ateister i rävhålen" antyder att människor i stressiga tider oundvikligen vänder sig till Gud (eller faktiskt gudar). Faktiskt, icke-troende har sin egen uppsättning sekulära världsbilder som kan ge dem tröst i svåra tider, precis som religiös övertygelse gör för de andligt sinnade.

Syftet med min forskning för Understanding Unbelief-programmet var att undersöka icke-troendes världsbilder, eftersom lite är känt om mångfalden av dessa icke-religiösa övertygelser, och vilka psykologiska funktioner de fyller. Jag ville utforska idén att även om icke-troende kanske inte har religiösa övertygelser, de har fortfarande distinkt ontologisk, epistemologiska och etiska föreställningar om verkligheten, och tanken att dessa sekulära övertygelser och livsåskådningar förser icke-religiösa med likvärdiga källor till mening, eller liknande hanteringsmekanismer, som religiösa individers övernaturliga övertygelser.

Antalet icke-troende växer, med minst 450-500 miljoner förklarade ateister över hela världen – cirka 7 % av den globala vuxna befolkningen. Men eftersom icke-troende inte bara kan inkludera ateister utan också agnostiker och så kallade "nones" – de religiöst oanslutna, som kanske kryssar för "ingen religion" i undersökningar – det här antalet är sannolikt mycket större. Här, vi använder icke-troende för att referera till individer som inte tror på Gud, och som inte anser sig vara religiösa.

Rationalisera rädslan för döden

Tanken att tro eller världsbild stödjer oss i svåra tider är grunden för Terror Management Theory. Detta innebär att vi fruktar döden eftersom vi är medvetet medvetna om framtiden och därför vår egen oundvikliga bortgång. Denna rädsla kan vara så stor att den kan paralysera oss när vi försöker leva vår vardag.

Men vi kan hantera denna rädsla – genom tron ​​på Gud och livet efter detta, till exempel, men likaså genom vetskapen att döden är naturlig. Att veta att vi en dag kommer att dö, världsbilder förstärker våra övertygelser och de identiteter som vi bygger runt dem, och kan ge tröst – genom att förse oss med så kallad symbolisk odödlighet, till exempel, eller känslor av anknytning till något större än oss själva. Här, det är trons meningsfullhet snarare än dess (religiösa) innehåll som är viktigt:bland icke-troende, ökad stress och påminnelser om ens dödlighet är förknippade med en ökad tro på vetenskap.

Sekulära övertygelser över hela världen

Med ett team av internationella samarbetspartners, Jag utformade en onlineenkät för att fråga icke-troende om världsbilden, föreställningar eller förståelser av världen som är särskilt betydelsefulla för dem. Vi samlade 1, 000 svar från personer från Storbritannien, USA, Nederländerna, Tjeckien, Danmark, Finland, Kalkon, Brasilien, Kanada och Australien.

Vi upptäckte att i dessa tio länder, de sex vanligaste föreställningarna och världsuppfattningarna var de baserade på vetenskap, humanism (eller tro på mänsklighet och mänsklig förmåga), kritiskt tänkande och skepticism (inklusive rationalism), att vara snälla och ta hand om varandra, och tro på jämlikhet och naturlagar (inklusive evolution).

Denna överlappning var slående. Trots enorma geografiska och kulturella skillnader, vi upptäckte att dessa kategorier dök upp om och om igen. Ofta nämnda världsbilder inkluderade uttalanden som:"Jag tror på den vetenskapliga metoden och humanismens etiska värderingar. Jag förkastar alla föreställningar som inte är evidensbaserade, " och "Vi har ett liv. Vi har denna enda möjlighet att njuta av vår korta stund i solen, samtidigt som vi gör det bästa vi kan för att hjälpa våra medskapelser och skydda den naturliga miljön för framtida generationer."

Men vi hittade också variation. Medan svar från länder som Nederländerna och Finland fokuserade särskilt på att ta hand om jorden, svar från länder som USA och Australien fokuserade på den allmänna förbättringen av mänskligt välbefinnande.

Stödjande världsbilder

Vi bad också icke-troende att tänka på utmanande tider i deras liv:när någon nära dem gick bort; när de eller någon närstående hade en allvarlig skada (en olycka) eller upptäckte att de hade en allvarlig fysisk sjukdom; när de kände sig särskilt ensamma eller frånkopplade från andra; och när de kände sig särskilt nedstämda eller deprimerade.

Ombedd att komma ihåg om någon av deras världsbilder var till hjälp vid den tiden, vi fann att det som oftast hjälpte var världsbilder baserade på vetenskap, avskildhet och acceptans. Dessa inkluderade tro på dödens naturlighet, livets slumpmässighet, humanism, fri vilja och ta ansvar. Till exempel, folk föreslog att de visste "att familjemedlemmar lever kvar i sina ättlingar, genom personlighetsdrag och minnen" hjälper när man hanterar en sorg, medan jag uthärdade en sjukdom "var bara slumpmässighet. Sådana saker händer."

Tron på livets och dödens natur hjälpte många, inklusive synen att "lidande och isolering är universella upplevelser, " och att dessa tillstånd kommer att passera:"Saker förändras, och den här situationen kommer inte alltid att vara så här." Många antydde att en humanistisk världsbild var mycket viktig för dem, värdesätter "mina relationer med mina nära, och förstå att livet kan vara för kort så vi måste värdera det enda liv vi vet att vi har."

Hur ateister klarar sig

Men hur hjälper dessa världsbilder i kristider? Oftast, respondenterna sa att de hjälpte till att hantera situationen, minskad ångest, skapat en ökad känsla av kontroll och ordningssinne, och förklarade eller gav mening åt situationen.

Many participants indicated that understanding a difficult situation proved paramount to accepting it and coping with it. One said that "understanding the process of loss and moving on via understanding psychology helps." Others stated that "my belief in science explained what was happening and I also trusted in modern medicine that we could overcome it, " or that it helped to consider that "depression [is] a condition that responds to time and care."

What this research suggests is that worldviews and beliefs, whether religious or secular, can provide comfort and meaning in even the very toughest situations.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.