Genom att uppmuntra medborgarna att delta i nästan varje steg av den vetenskapliga luftkvalitetsforskningen förbättras deras förståelse för hur luftföroreningar påverkar deras hälsa, finner en ny studie från University of Surrey.

I ett papper publicerat i Hållbara städer och samhälle tidning, forskare från Surreys Global Center for Clean Air Research (GCARE) tillsammans med IAAC Fab Lab Barcelona, Connected Places Catapult och T6 Ecosystems under iSCAPE -projektet, ge information om hur man introducerar en flerkomponent, "medborgarvetenskap" som gör det möjligt för människor att delta i den vetenskapliga forskningsprocessen – t.ex. hitta forskningsproblem, metoder och slutsatser, i samarbete med forskarna - hjälper dem att bättre förstå deras exponeringsnivåer för föroreningar.

GCAREs strategi bygger på tre grundtankar:

• Inkludering:introducerar seminarier och workshops för att involvera människor från olika kön, åldrar och etniska grupper
• Samarbete:ständig interaktion mellan forskare, samhällen och beslutsfattare
• Återbetalning:medborgarforskare uppmuntras att diskutera sin forskning med varandra i en workshopmiljö.

Forskare från GCARE använde också frågeformulär och interaktiva frågesporter för att övervaka människors uppfattning om exponeringsnivåer och introducerade lågkostnadssensorer för att låta individer genomföra sina egna forskningsstudier.

Projektet gjorde det möjligt för medborgarna att skapa detaljerade och genomtänkta undersökningar som undersökte frågor som luftkvaliteten i sina hem vid olika tidpunkter på dygnet för att utforska när och hur trafikstockningar försämrar luftkvaliteten i närliggande bostadsområden.

Professor Prashant Kumar, Direktör för GCARE vid University of Surrey, sa:"Tills nyligen, medborgarnas engagemang i luftkvalitetsforskning har begränsats till att övervaka deras miljö och öka medvetenheten om föroreningar i deras närområde, medan uppgifter som design, planering och analys av forskning utfördes av forskare. Vad vi har funnit är att när lokalinvånare spelar en integrerad roll i vetenskaplig forskning, de skaffar sig kunskap som mer direkt kan påverka deras dagliga liv och handlingar.

"Medborgare ska inte längre behandlas som deltagare i en studie, vi bör snarare omfamna dem som partners. Detta arbete är ett exempel på att föra samman medborgare och deras representanter, offentliga myndigheter och forskare för mångsidiga åtgärder mot föroreningar. "

Rådman Caroline Reeves, Ledare för Guildford Borough Council, sa:"Inblandningen av medlemmar i vårt samhälle i arbetet vid University of Surrey har belyst intresset för frågorna kring luftkvalitet på ett mycket starkt och meningsfullt sätt. Invånare och företag har mycket större medvetenhet, och är angelägna om att hitta lösningar på problemen snarare än att avfärda det vid någon annans problem. Det har inneburit att luftkvaliteten står mycket högt på listan över mål som ska åtgärdas lokalt såväl som nationellt."