Melbournes befintliga vattenförsörjning kan utsättas för press om den globala uppvärmningen når 2℃-nivån, enligt vår nya forskning publicerad idag i Miljöforskningsbrev .

Effekterna av uttorkning och uppvärmning i södra Australien förväntas minska den naturliga vattentillgången. Om vi ​​överskrider 2 ℃ uppvärmning, även avsaltningsanläggningen kanske inte ger tillräckligt med dricksvatten till en växande befolkning.

Dock, Att hålla uppvärmningen till 1,5 ℃ skulle hjälpa till att undvika många av dessa negativa konsekvenser. Detta tar hem de lokala fördelarna med att agera snabbt för att begränsa den globala uppvärmningen. Lyckligtvis, det finns alternativ för att säkra vår vattenförsörjning.

Värmande och torkande effekter

Jorden har värmts upp med cirka 1,1 ℃ sedan förindustriell tid, orsakar pågående globala förändringar av vår atmosfäriska sammansättning. Parisavtalet förbinder världen att hålla höjningen till "väl under" 2℃, och "strävar efter ansträngningar" för att begränsa ökningen till 1,5 ℃.

Även om vi är övertygade om att det kommer att bli fler heta extremer och färre kalla extremer när den globala temperaturen stiger, konsekvenserna av ytterligare global uppvärmning för andra extrema klimat – som torka – i olika delar av världen är svårare att fastställa.

Vår studie använder klimatmodeller för att identifiera möjliga förändringar i genomsnittlig nederbörd och temperatur i fyra olika världar:

• den naturliga världen, där människor inte har haft något inflytande på klimatet,
• den "nuvarande" världen, som approximerar effekterna människor har haft hittills, och
• två framtida världar, som är "1,5 ℃" och "2,0 ℃" varmare än förindustriell tid.

I linje med tidigare publicerade resultat, södra Australien förväntas genomgå uttorkning och uppvärmning. Men vi är inte ensamma. Medelhavet och sydvästra Nordamerika förutspås också torka ut.

Avsaltning blir allt viktigare

De flesta australiensare minns millennietorkans svårighetsgrad och längd. Denna händelse belastade jordbruks- och natursystem allvarligt, och ledde till driftsättning av avsaltningsanläggningar i de fem största städerna i Australien, till en kostnad av flera miljarder dollar.

Avsaltning erbjuder en viktig livlina. Även om det kommer med höga kortsiktiga kostnader, det ger livsviktig vattensäkerhet på lång sikt. Framgångsrika ansträngningar för att förbättra effektiviteten i vattenanvändningen har minskat efterfrågan per capita, men växande befolkning i större centra kommer att leda till ökad vattenbehov.

Just nu, stora delar av sydöstra Australien är i kläm på ännu en torka. Även om torka är ett vanligt naturligt inslag i Australiens klimat, under de senaste decennierna har vi observerat långsiktiga torkningstrender över stora delar av södra Australien.

För närvarande, Allt huvudstadens stadsreservoarsystem i södra Australien är under 60 %, och flera närmar sig eller under 50%. Den viktorianska regeringen beställde nyligen 125 gigaliter vatten från avsaltningsanläggningen.

Med dessa utmaningar i åtanke, vår artikel utforskar effekterna av framtida klimatförändringar på infrastrukturen för ytvattenförsörjning för Melbourne.

Klimatmodeller och hydrologiska modeller tillsammans indikerar framtida minskningar av avrinningsinflöden när den globala uppvärmningen ökar från 1,5 ℃ till 2 ℃. Den goda nyheten är när avsaltning läggs till blandningen, vilket det är, trycket på vårt vattenlager minskar dramatiskt. Dock, befolkningstillväxt och klimatförändringar förblir viktiga utmaningar i framtiden.

Bufferten krymper

Meddelandet hem är, om den globala uppvärmningen närmar sig 2 ℃ och därefter, de kombinerade effekterna av klimatförändringar och befolkningstillväxt kommer i slutändan att börja överträffa den buffert som avsaltning ger oss utan pågående investeringar i vattensäkerhet. Lyckligtvis, avsaltningsanläggningar, dagvatten, vattenåtervinning och att fortsätta förbättra effektiviteten är alla genomförbara alternativ.

För att säkerställa vår vattensäkerhet, och med det, säkerheten och välståndet i stadskärnorna som är motorhusen för den australiensiska ekonomin, vi måste alla vara vaksamma när det gäller att hantera vattenresurser.

Vi behöver också alla spela en aktiv roll i det globala arbetet för att minska effekterna av klimatförändringarna. Åtagandena från världens nationer för perioden 2020-30 är fortfarande otillräckliga för att uppnå temperaturmålen. Globala utsläppsnivåer fortsätter att öka, och koncentrationerna av växthusgaser i atmosfären accelererar stadigt.

Uppgiften att vända våra utsläpp i tid för att undvika många av de allvarliga effekterna av klimatförändringarna blir allt mer osannolik. Under de kommande 10–20 åren, vi räknar med att skjuta över 1,5 ℃.

Med så mycket fart i både mänskliga och naturliga system blir det allt mer osannolikt att vi kommer att undvika uppvärmning över 1,5 ℃. Dock, om vi kan uppnå det, listan över fördelar inkluderar kraftigt minskad stress på de vattenförsörjningar vi är beroende av för vår existens.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.