"Det är svårt att tro, är det inte, att vi hade en värmebölja förra veckan?"
Dessa ord uttalades av en BBC-nyhetspresentatör, framför grafiska bilder av brandkårens räddningar, eftersom kraftiga regn orsakade översvämningar och jordskred som stängde många vägar och järnvägslinjer. De senaste dagarna har det varit dramatiska översvämningar i norra England, speciellt runt Manchester, Peak District och Yorkshire.
För mig, detta är personligt, eftersom jag kommer från det värst drabbade området. Jag gick på gymnasiet där folk tillbringade natten i deras Civic Hall. Tre mil bort från där jag växte upp, en damm som håller tillbaka Toddbrook Reservoir har riskerat att kollapsa och staden Whaley Bridge evakuerades. Men jag är inte förvånad över att vi ser snabba översvämningar och jag förväntar mig att det kommer att bli värre i framtiden.
Jag är professor vid Newcastle University, där jag leder en stor forskargrupp fokuserad på att förstå förändringar av intensiva nederbördshändelser och översvämningar. Under de senaste åtta åren har vi arbetat nära med kollegor på UK Met Office för att utveckla nya mycket högupplösta klimatmodeller som kan simulera dessa mycket intensiva sommarstormar och därför förutsäga vad som kan hända i ett värmande klimat.
Våra modeller säger att 2080 kommer somrarna i Storbritannien att bli mycket varmare och torrare. Värmeböljor kommer att bli vanligare. Faktum är att en rapport som släpptes av Met Office samma dag som de senaste översvämningarna berättar för oss att värmeböljor redan inträffar oftare. När Cambridge nyligen nådde 38,7℃, Storbritannien blev ett av 12 länder som slog sitt nationella temperaturrekord i år.
Världen värms upp. Men även om Storbritanniens genomsnittliga sommarnederbörd förutspås minska, våra modeller säger att när det regnar kommer det att bli mer intensivt än vad som varit fallet. Översvämningar i Storbritannien orsakas i allmänhet av intensiva regnstormar, där mer än 30 mm faller på en timme. Klimatmodeller förutspår att dessa kommer att hända fem gånger oftare till 2080.
En del av anledningen till detta är det enkla faktum att varmare luft kan hålla mer fukt. Men det är för enkelt:tillgången på fukt ökar också i områden nära varma hav - varmare havstemperaturer gör att mer fukt avdunstar i atmosfären, ger extra bränsle för dessa intensiva stormar. Och här är det läskiga:Atlanten ger en stor källa till fukt för stormar i Storbritannien.
Men det är inte hela historien. Tung, korta regnstormar intensifieras snabbare än vad man kan förvänta sig med den globala uppvärmningen (det vi kallar förhållandet Clausius-Clapeyron). Forskning tyder också på att mer intensiva stormar själva kan växa sig större, och med både intensiteten av nederbörden och stormens rumsliga fotavtryck ökar, den totala nederbörden i en "händelse" kan fördubblas.
Vad mer, de större stormarna verkar ha en förmåga att dra in mer fukt från det omgivande området och bli ännu mer intensiva:den extra energin (uppvärmningen) som underblåser lufthöjningen i stormens kärna drar in ännu mer fukt från ytan, så att de kan växa sig ännu större, med större risk för översvämningar. Dessa ger också de perfekta ingredienserna för stora hagelstormar.
Så, det är helt konsekvent att vi kan förvänta oss både fler värmeböljor och mer intensiva sommaråskväder i ett varmare klimat. Vi vet också vilka områden i landet som redan är mottagliga för dessa snabba översvämningar från vår analys av historiska register över översvämningar. Tidningar har rapporterat om de dramatiska effekterna av dessa översvämningar i århundraden och detta har gjort det möjligt för mitt team att rekonstruera Storbritanniens översvämningshistoria.
Vissa delar av landet är mycket sårbara eftersom deras floder reagerar snabbt på regnstormar. Dessa floder tenderar att finnas i branta, höglandsavrinningsområden undergjorda av icke-genomsläppliga bergarter, främst i norra och västra Storbritannien. Avrinningsområden med hög risk inkluderar även tätorter där marken också är ogenomtränglig, av helt andra skäl.
Många av de städer som rapporterats ha drabbats av "bibliska" översvämningar nyligen har drabbats av upprepade översvämningar genom historien, men kanske inte i levande minne. Till exempel, Whaley Bridge nämns två gånger i översvämningskronologierna för händelser i juni 1872 och juli 1881:
Den 19 [juni 1872] var Goyt 12 till 14 fot över sin normala nivå. Vid Whaley Bridge var husen nära floden helt översvämmade och människor fördes in i kapellet och värdshusen ... i Macclesfield dränktes en kvinna och ett barn när floden Bollin svämmade över. Två reservoarer sprack i närheten.
Detta rika arkiv av kunskap, inklusive förekomsten av översvämningar i vissa städer, även specifika vägar, är något vi bör dra nytta av när vi planerar både katastrofinsatserna för dessa översvämningar och för att minska deras framtida påverkan. Vi kan lära oss mycket av det förflutna i hur vi ska hantera de större riskerna för översvämningar som framtiden kommer att medföra.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
