Nilesh Bakshi och Maibritt Pedersen Zari pratar om huruvida konceptet "white-roof" verkligen fungerar när det gäller hållbar arkitektur.

Fungerar konceptet med vita tak verkligen? Om så är fallet, är den lämplig för Nya Zeelands förhållanden?

Rent generellt, vita material reflekterar mer ljus än mörka, och detta gäller även byggnader och infrastruktur. Utsidan och taket på en byggnad suger upp värmen från solen, men om de är gjorda av material och finish i ljusare eller vita färger, detta kan minimera denna solabsorption.

Under den varmare delen av året, detta kan hålla temperaturen inne i byggnaden svalare. Detta är särskilt viktigt för bygg- och byggmaterial som betong, sten och asfalt, som lagrar och strålar ut värme.

En studie från Nya Zeeland testade nästan identiska byggnader i Auckland med antingen ett rött eller vitt tak. Den fann att även i Aucklands tempererade klimat, vita tak minskade behovet av luftkonditionering under varmare perioder, utan att minska komforten under svalare årstider.

Studien identifierade också flera storskaliga vita takinstallationer, inklusive på Auckland International Airport, köpcentrum och kommersiella byggnader, men effekten var mindre tydlig.

Denna forskning tyder på att det finns potential för vita takinstallationer att avsevärt minska mängden energi som behövs för att kyla byggnader. Detta skulle i sin tur minska utsläppen av växthusgaser och också hjälpa oss att anpassa oss till stigande temperaturer.

Det är svårt att kvantifiera effekterna för Nya Zeelands bostadsbestånd eftersom befintliga studier mestadels är begränsade till större kommersiella byggnader. Men forskning som hittills gjorts tyder på att vita tak kan vara ett hållbart tillvägagångssätt för att minimera värmen som tas upp av byggnader under varmare delar av året.

Kylande städer

Vita tak kan också hjälpa till att sänka temperaturen i hela städer. Många stadskärnor inkluderar stora byggnader av betong eller andra material som samlar och lagrar solvärme under dagen. I ett fenomen som kallas "urban heat island" -effekten, stadskärnor kan ofta vara flera grader varmare än den omgivande landsbygden.

När städerna är hetare, de använder mer energi för kylning. Detta leder vanligtvis till mer utsläpp av växthusgaser, delvis på grund av den förbrukade energin, och bidrar ytterligare till klimatförändringarna.

Nya Zeeland är annorlunda eftersom vår landmassa har en maximal bredd på 400 kilometer. Detta betyder att till skillnad från många urbana öar på afrikanska, Asiatiska eller amerikanska kontinenter, Nya Zeelands stadskärnor gynnas av de svalkande effekterna av att vara nära havet.

Det finns många internationella studier som visar att vita tak är effektiva för att mildra den urbana värmeöseffekten i tätbefolkade städer. Men det finns få bevis för att användning av vita tak i städer i Nya Zeeland kan leda till betydande energibesparingar.

Ett växande antal studier tyder på att göra ytor på byggnader och infrastruktur mer ljusreflekterande kan avsevärt sänka extrema temperaturer, särskilt under värmeböljor, inte bara i städer utan också på landsbygden. En ny studie visar att strategiskt byte av mörka ytor mot vitt kan sänka värmebölja med högst 2 ℃, på en rad platser.

Men studier har också identifierat några praktiska begränsningar och potentiella biverkningar, inklusive möjlighet till minskad avdunstning och nederbörd i tätorter i torrare klimat.

Sammanfattningsvis, vita tak kan vara en bra idé för Nya Zeeland att hålla hem och städer något svalare. När temperaturen fortsätter att stiga, detta kan minska energin som behövs för kylning. Vi bör överväga detta alternativ oftare, särskilt för byggnader i kommersiell skala gjorda av värmehållande material i större städer.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.