(Phys.org)—Ett team av forskare från flera institutioner i Japan har genomfört experiment med resultat som tyder på att kisel sannolikt är det saknade elementet i jordens kärna. Gruppen höll en presentation som beskrev sina resultat vid ett nyligen genomfört möte med American Geophysical Union.

Jordforskare har kommit fram till att cirka 85 procent av jordens kärna är gjord av järn medan nickel utgör ytterligare 10 procent – ​​men de sista 5 procenten har varit lite av ett mysterium. I denna nya ansträngning, forskarna genomförde laboratorieexperiment som gav resultat som tyder på att den slutliga ingrediensen är kisel.

För att ta reda på vilka element som finns i jordens kärna, forskare har byggt virtuella jordar i laboratorier och sedan utsatt dem för verkliga förhållanden som värme och tryck. Tills vidare, detta är det enda möjliga tillvägagångssättet eftersom kärnan är alldeles för djup för att gräva ett hål och skicka ner en sond – det är ungefär 3, 000 km under ytan och är ett relativt litet mål - ungefär lika stort som Pluto. Experimenten har bestått i att bygga kärnor som innehåller olika material, utsätta dem för värme och tryck och sedan skicka seismiska vågor genom dem för att jämföra med verkliga som skickas genom den verkliga kärnan. Kisel har ansetts vara en möjlighet tidigare på grund av den lätthet med vilken det binder till metaller, men det hade inte testats noggrant. Forskarna i Japan värmde sitt järn, nickel och kiselkärna till 6, 000C° och applicerat tryck 3,6 miljoner gånger det på planetens yta. Seismisk analys visade att blandningen de hade skapat matchade den i den verkliga jordens kärna, tyder starkt på att de hade hittat det saknade elementet.

Som forskarna noterar, förstå den sanna uppbyggnaden av vår planet, inklusive dess kärna, kan hjälpa till att bättre förstå dess historia. Att lära sig om materialen som utgör kärnan idag erbjuder ett sätt att lära sig mer om hur planetens inre delar kan ha sett ut för miljarder år sedan, som när kärnan separerades från stenigare material runt den. Resultaten av den nya ansträngningen tyder också på att syre sannolikt inte är särskilt rikligt i kärnan, som vissa inom området har föreslagit var en verklig möjlighet.

© 2017 Phys.org