En ny studie från Australian National University (ANU) har visat vilken effekt fosfatbrytning har på våra korallrev.

Studien tittade på korallrev runt julön, där det har varit omfattande fosfatbrytning i cirka 100 år.

Ledande forskare Dr Jennie Mallela säger att i områden nära öns gruvplatser har revet visat höga föroreningar.

Denna förorening har orsakat en avmattning av revtillväxt och mångfald.

"Det stora problemet är sedimentföroreningar från fosfatgruvan. På ett friskt rev, sedimentet kommer att tillverkas av revorganismer - inklusive slitna skal och bitar av korall, "Dr Mallela sa.

"Om du har mycket avrinning och föroreningar, sedimentet blir mörkt och ganska klibbigt. Det kväver faktiskt och fastnar vid revorganismerna, och kan döda dem.

"Det grumlar också upp i vattenpelaren, så det hindrar ljuset från att tränga ner. Korall är en växt, del djur - växtkomponenten behöver fotosyntetisera, så om föroreningen minskar ljusnivåerna på revet tar du bort en del av dess matningsregim. "

På kraftigt förorenade platser, forskarna hittade också färre "förgrenade" korallarter.

"De är korallarterna som ungfisk gillar att leva i; det är de som ger revet mycket strukturell komplexitet. De saknades på de riktigt förorenade platserna, "Dr Mallela sa.

"Det finns också en typ av hårda, rosa alger som verkligen är viktiga för rekryteringen av babykoraller. Algernas nivåer var verkligen, riktigt lågt, om det alls fanns där. "

Dr Mallela säger att gruvoperatörer måste titta på bättre lagrings- och avfallshanteringsalternativ.

"Den mest förorenade platsen var där de lagrar allt fosfat för att torka. Uppenbarligen kan de sätta in någon form av fysiska barriärer eller erosionskontroll för att stoppa det fosfatet som rinner ut i revet, " Hon sa.

"Om de bryter fosfatet för att gödsel ska säljas, det är inte meningsfullt att fosfatet tvättas ut i havet. Det är vettigt att ha goda förvaltningsstrategier på plats, inte bara för miljön, men också för verksamheten. "

Resultaten av denna studie kan innehålla några viktiga lektioner för andra gruvsidor i Australien också.

"Det som går in i våra floder rinner nedför och kommer förmodligen att hamna i havet. Så du måste vara riktigt försiktig med vad du tillåter att komma in i vattenvägar, och begränsa mängden förorenat sediment som hamnar i dem, "Dr Mallela sa.

Trots denna varning, det fanns några positiva saker att komma ur studien. Dr Mallela fann att skadan innehöll vissa områden runt julön.

"På grund av öns form och de brant sluttande reven, föroreningarna var mycket platsspecifika, så du har friska rev längre ner på kusten, " Hon sa.

"Trots att vi visade mycket lokaliserad gruvskada på reven, de rev som inte påverkas av gruvan är faktiskt några av de hälsosammaste australiensiska reven som vi har sett när det gäller korallöverdrag.

"De blekte 2016, men det här är faktiskt en god nyhet - vi har sett dem börja återhämta sig.

"Det visar i princip att vi har rev som har motståndskraft att återhämta sig och fortsätta växa."

Forskningen har publicerats i tidskriften Vetenskapen om den totala miljön .