En ny studie av forskare från IIASA och Hong Kong University of Science and Technology undersökte och jämförde för första gången systematiskt användningen av Human Life Indicator som ett hållbart alternativ till det konventionella Human Development Index som ett sätt att mäta framsteg i utvecklingen.

Att minska ojämlikheterna mellan och inom länder är en central del av målen för hållbar utveckling, Det är därför det är viktigt att ha ett tillförlitligt sätt att mäta de olika utvecklingsgraderna över ett givet territorium. Human Development Index (HDI) har använts i stor utsträckning för att jämföra framsteg när det gäller utveckling under de senaste tre decennierna, och har också varit den kärnåtgärd som ligger till grund för FN:s utvecklingsprograms Human Development Reports. Den har dock fått stor kritik för ett antal problem relaterade till beräkning och tolkning. Dessutom, subnationella HDI:er är föremål för samma kritik som index på nationell nivå – potentiellt ännu mer. Som svar på detta, IIASA-forskare har tidigare designat Human Life Indicator (HLI) – ett mycket enklare mått på utveckling.

HLI uttrycker välbefinnande i termer av levnadsår, liknande medellivslängden vid födseln. Dock, till skillnad från alla andra konventionella åtgärder, det tar inte bara medelvärdet, men också ojämlikheten i livslängd beaktas. Jämfört med HDI, HLI kännetecknas av enklare beräkning och tolkning, färre datakrav, mindre mätfel, mer konsistens över tid, och inga avvägningar mellan komponenter. På grund av den stora tillgången på dödlighetsdata, HLI kan också användas för tillförlitliga jämförelser av välbefinnande mellan länder, i det förflutna såväl som nuet. I deras nya studie publicerad i tidskriften PLOS ETT , författarna undersökte och jämförde för första gången systematiskt HLI och HDI över tid på subnationell nivå.

"Vi ville avgöra om HLI skulle kunna fungera som en enklare och mer transparent ersättning för HDI när vi tittar på utveckling på subnationell nivå. Genom att använda livstabeller för USA, vi beräknade HLIs för varje stat för perioden 1959 till 2016. Vi beräknade också i vilken utsträckning dödligheten är fördelad över livsförloppet som ett ytterligare mått på ojämlikhet och de sociala bestämningsfaktorerna för hälsan, " förklarar studieförfattaren Stuart Gietel-Basten, en forskare vid Hong Kong University of Science and Technology.

Författarna valde att använda USA som en fallstudie på grund av den jämförelsevis långa uppgången av tillgängliga subnationella livstabeller. HLI visar tydligt hur slående regionala ojämlikheter finns över hela landet och att HLI och HDI för den senaste tidsperioden är starkt korrelerade. Enligt författarna, en aktuell utmaning med att producera subnationella HLI:er är den allmänna bristen på heltäckande civilregistrering och viktiga statistiksystem i många delar av världen – särskilt i den globala södern – från vilka subnationella livstabeller kan genereras. Dock, När fler och fler länder utvecklar dessa system kommer potentialen att producera HLI oundvikligen att öka.

"HLI är mycket lättare att beräkna och tolka. Vi har visat att det kan fungera som ett bra substitut till HDI. Genom att använda HLI snarare än HDI, vi kan inte bara bättre kommunicera mänsklig utveckling mer generellt, men också de ojämlikheter som finns mellan regioner. Detta kan ge en bättre och tydligare idé för beslutsfattare att utforma sätt att överbrygga dessa klyftor, " avslutar studieförfattaren Sergei Scherbov, en forskare inom IIASA World Population-programmet.