Australien har precis upplevt en sommar av miljöextremer. Vatten har spelat en nyckelroll. Detta inkluderar långvarig torka, torr jord och buskmark som bidrar till skogsbränder, och utbredd brist på vatten för jordbruk och dryckesförsörjning. Tack och lov, regn släckte många skogsbränder som hade brunnit i veckor och månader.

Sensommarens kraftiga regn föll i vissa, men inte allt, regioner. Australiens huvudstadsvattenförsörjning har haft olika förmögenheter i sommar. Bureau of Meteorology "vatten instrumentbräda" tillhandahåller dagliga data.

Städer där lagringen är låg

Fem huvudstadsvattentillgångar minskade under sommaren med mellan 2,2 % och 11,4 % av sin lagringskapacitet.

Hobart har proportionellt sjunkit mest, med 11,4 procentenheter, till 59,8 %. Detta återspeglar relativt små lager och stadens torra sommar med endast 65 mm regn. Det är mindre än hälften av det historiska genomsnittet.

Adelaide-lagren sjönk med 8,4 poäng till 43,5%. Adelaide hade en typisk torr sommar med 66 mm. Det är nära det historiska genomsnittet, då staden har ett medelhavsklimat med varma och torra somrar.

Adelaides vattenlager stod för endast 10 % av stadens vattenförsörjning 2018-19, med 83% från Murray River. Samväldet tillhandahåller nästan 100 miljoner dollar till Adelaides avsaltningsanläggning. Detta syftar till att tillåta bevattningsmaskiner uppströms att odla foder med flodvattnet som var avsett för Adelaide.

Perth har haft ännu en torr sommar. Dess avrinningsfloder har bara tillfört 44,1 gigaliter (GL) vatten sedan april 2019. Detta är mycket lägre än det långsiktiga genomsnittet före 1975 på 413GL under samma tidsperiod.

Perths vattenlager minskade med 5,7 procentenheter i somras till 39,5 %, den lägsta av alla huvudstadsleveranser.

Canberra förlorade 4,6 % av sin vattenförsörjning. Slutsommarnivån på 46,5 % fortsätter en snabb nedgång från 100 % i oktober 2016.

Trots de fallande reserverna, Canberras Icon Water har inte infört vattenbegränsningar. Den visar att Cotter Dam förstorades 2013. Icon Water kan också dra "påfyllningsvatten" från Murrumbidgee River.

Melbournes leveranser sjönk 2,2 procentenheter till 61,6%.

Städer där förråden steg

Tre huvudstäder registrerade ökad vattenlagring i somras.

Darwins utbud var nära fullt så sent som i april 2018. Sedan dess har det varit på en nedåtgående trend. En blygsam ökning på 6,4 % jämfört med sommarens våta säsong tog den till 60,3 %.

Darwin ser ut att ha sin andra dåliga våta säsong i rad. Staden hade 675 mm regn (Darwin Airport) i somras. Det är cirka 67 % av dess historiska sommargenomsnitt på drygt 1, 000 mm.

Alternativ som utarbetats för att öka Darwins vattenförsörjning inkluderar användning av Manton Dam, som byggdes på 1940-talet men nu används för rekreation.

Brisbanes sydöstra Queensland lager ökade med 8,6 procentenheter till 69,6%.

Sydneys lager ökade mest, med 35,7 poäng till 81,4%.

Sydney var bedrövad av sina minskande vattentillgångar när sommaren närmade sig. Lagringarna låg på 45,7 % i början av december. Nivå 2 vattenrestriktioner infördes från den 10 december.

Dessa var de tuffaste sommarvattenbegränsningarna för en australiensisk huvudstad. All användning av slangar för trädgårdar och tvätt av bilar förbjöds. Många Sydneybor kämpade för att hålla sina trädgårdar vid liv, släpar runt hinkar och vattenkannor. Ett rop över Sydney var "låt din gräsmatta dö".

Den 6 februari 2020, kraftiga regn började falla i kustnära sydöstra Australien, inklusive Sydney och dess avrinningsområde.

Den automatiska väderstationen vid Mount Boyce, nära Blackheath i utkanten av Warragamba Dams avrinningsområde, spelade in 415 mm på fyra dagar. Från den 6-27 februari nästan fördubblades Sydneys vattenlager, från 41,7 % till nästan 82 %. Detta tillförde mer än 1 miljon megaliter (ML), motsvarande mer än 1,5 års efterfrågan.

Den 6 februari, uttorkade avrinningsområden tillförde 10 ml per dag till Warragamba Dam. En vecka senare hade avrinningsfloderna stigit och många var i mindre översvämning, lägger till 65, 000 ml per dag den 13 februari.

I slutet av sommaren meddelade Sydney Water att de släpper nivå 2-begränsningarna.

Vissa delar missade

Februariregnet var fläckvis, dock. Många vattenstressade delar av New South Wales hade inte lika tur.

Orange i delstatens Central West höll sig på nivå 5 vattenrestriktioner hela sommaren. Orange Council vädjade till invånarna att begränsa vattenanvändningen till mindre än 160 liter per person och dag. Invånarna svarade med att använda ännu mindre, i genomsnitt 126 liter om dagen i februari.

Närliggande Bathurst deklarerade "extrema" vattenrestriktioner från den 24 februari. Dess huvudsakliga lager, Chifley Dam, är strax under 30 % och hade även blågröna alger.

Chaffey Dam ger dricksvatten till Tamworth-området och ligger på bara 14,3 %. Under sommaren fick den över 800 ml men måste balansera detta inflöde med miljöutsläpp. Tamworth förblir på nivå 5-begränsningar. Om Chaffey Dam sjunker under 10 % skymtar ett dagligt mål på 100 liter per person.

En anledning till oro är att många stora NSW bevattningsdammar över Murray-Darling River-systemet förblir mycket låga i början av hösten. Till exempel, Burrendong Dam nära Dubbo låg på 4,5 % i slutet av sommaren. Denna fördämning förser staden med vatten via floden Macquarie.

Macquarie River försörjer också andra bosättningar, bevattningsmaskiner och industri, som gruvorna vid Cobar.

Översvämningsregn i inlandet i Queensland återför friska flöden till torra floder i inlandet som Barwon och Darling. Den 25 februari, Bourke Shire Council meddelade glada nyheter att "starka flöden i Darling River" möjliggjorde upphävandet av vattenrestriktioner. Invånarna i Bourke hade uthärdat vattenrestriktioner i mer än 550 dagar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.