Den senaste kollapsen av en bro i Grinton, North Yorkshire, väcker många frågor om hur förberedda vi är på den här typen av risker. Bron, som skulle vara på cykel -VM i september, kollapsade efter att en månads regn föll på bara fyra timmar, orsakar översvämningar.

Grinton är den senaste i raden av sådana kollapser. 2015, först orsakade Storm Eva och sedan Storm Frank översvämningar som kollapsade Tadcaster -bron från 1700 -talet, även i North Yorkshire, och skadade allvarligt Eamont-bron från medeltiden i närliggande Cumbria. Översvämningar under 2009 kollapsade eller skadade allvarligt 29 broar bara i Cumbria.

Eftersom klimatförändringarna gör den här typen av intensiva nederbörd vanligare i framtiden, folk har rätt när de undrar om vi kommer att få se många fler sådana brokollapser. Och i så fall - vilka broar är mest utsatta?

Vi vet att broar kan rasa av olika anledningar. Vissa är helt enkelt gamla och redan faller sönder. Andra faller på grund av defekta material eller miljöprocesser som översvämningar, korrosion eller jordbävningar. Broar har till och med kollapsat efter att fartyg kraschat in i dem.

Europas första stora vägar och broar byggdes av romarna. Denna infrastruktur utvecklades enormt under den industriella revolutionen, sedan byggdes mycket av det om och omvandlades efter andra världskriget. Men sedan dess, olika faktorer har ökat trycket på broar och andra kritiska strukturer.

Till exempel, när många broar först byggdes, trafiken bestod till största delen av fotgängare, djur och vagnar — en obetydlig belastning för tunga broar. Men under decennierna har privatbilar och lastbilar blivit större, tyngre och snabbare, medan det stora antalet fordon har ökat enormt.

Olika broar löper olika risker

Ingenjörer i många länder tror att många broar kunde ha nått slutet av deras förväntade livslängd (mellan 50-100 år). Dock, vi vet inte vilka broar som är mest utsatta. Detta beror på att det inte finns någon nationell databas eller metod för att identifiera strukturer som är i fara. Eftersom olika typer av broar är känsliga för olika felmekanismer, att ha medvetenhet om brobeståndet är det första steget för en effektiv riskhantering av tillgångarna.

I Newcastle, till exempel, sju broar över floden Tyne förbinder staden med staden Gateshead. Dessa broar har olika funktion (fotgängare, väg och järnväg), material (från stål till betong) och ålder (17 till 150 år). Risken och typen av fel för varje bro är därför mycket olika.

Intensivt regn kommer att bli vanligare

Översvämning erkänns som ett stort hot i Storbritanniens nationella riskregister för civila nödsituationer. Och även om Met Offices senaste uppsättning klimatprognoser visar en ökning av den genomsnittliga nederbörden på vintern och en minskning av den genomsnittliga nederbörden på sommaren, nederbörden är naturligtvis mycket varierande. Översvämningar orsakas av särskilt kraftiga regn så det är viktigt att titta på hur extremerna förändras, inte bara genomsnitten.

Varmare luft kan hålla mer fukt och därför är det troligt att vi kommer att se ökningar av kraftiga nederbörd, som regnet som orsakade översvämningarna vid Grinton. Högupplösta klimatmodeller och observationsstudier visar också en intensifiering av extrema regn. Allt detta betyder att brokollaps från översvämningar är mer sannolikt i framtiden.

För att minska framtida katastrofer, vi behöver en överblick över vår infrastruktur, inklusive bedömningar av ändrad användning, åldrande och klimatförändringar. En nationell brodatabas skulle göra det möjligt för forskare och ingenjörer att identifiera och jämföra risker med broar över hela landet, på grundval av hot från klimatförändringarna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.