Renoveringsarbetet vid Notre-Dame-katedralen i Paris kan återupptas den 19 augusti, en regeringstjänsteman sade i fredags, efter att saneringen avbröts förra månaden på grund av rädsla för att arbetare kan utsättas för blyförgiftning.

Testning avslöjade farligt höga halter av blyföroreningar på platsen såväl som på närliggande skolor och andra byggnader, vilket föranleder farhågor om att arbetare och invånare riskerade att utsättas för den giftiga metallen.

Hundratals ton bly i taket och tornet smälte under branden den 15 april som nästan förstörde det gotiska mästerverket, med vindar som sprider partiklarna långt bortom kyrkans grunder.

Men efter flera veckors förnekande av förgiftningsrisker, myndigheterna erkände i slutet av juli att åtgärder mot kontaminering var otillräckliga, och två skolor nära kyrkan stängdes efter att farliga blynivåer detekterats.

Sedan dess har tjänstemän tävlat för att genomföra hårdare säkerhetsåtgärder för arbetare på platsen, samtidigt som nya metoder används för att ta bort blyrester från skolans lekplatser.

Prefekt Michel Cadot, regeringens högsta tjänsteman för Parisregionen, kommer att tillåta arbetet att återupptas "när det finns en garanti för att de nya åtgärderna är på plats, "sa hans kontor i ett uttalande.

Tjänstemän hade ursprungligen sagt att saneringen kunde börja nästa vecka, men måldatumet är nu satt till den 19 augusti, det stod.

Nya tekniker

Denna vecka sprutade arbetare klädda från topp till tå i vita hazmatdräkter en blågrön gel på lekplatsen vid de två stängda skolorna på Rue Saint-Benoit, där dussintals barn hade gått sommar dagis program.

Enligt stadens tjänstemän, gelén lockade och fastnade blypartiklarna på marken när den torkade, och togs senare bort med högtrycksslangar.

Detta förfarande och andra kommer också att användas på torget framför Notre-Dame och på gator i omedelbar närhet.

Avläsningar av mer än 70 mikrogram per kvadratmeter indikerar potentiella hälsorisker, men test har funnit mycket högre nivåer vid byggnader så långt som en kilometer från Notre-Dame.

Förra veckan, staden avslöjade att vissa skolor och daghem bortom en 500 meters omkrets av kyrkan fortfarande visade isolerade avläsningar av mer än 1, 000 mikrogram på lekplatser eller fönsterbrädor.

Kritiker har anklagat staden för att inte underrätta allmänheten om de oroande resultaten, medan en miljögrupp har lämnat in en stämningsansökan som hävdar att tjänstemän inte lyckats innehålla föroreningen tillräckligt.

Andra har uppmanat myndigheterna att täcka hela kyrkan med skyddande klädsel för att innehålla partiklarna, ett system som ofta används vid borttagning av asbest.

Stadstjänstemän har avvisat förslaget som för dyrt och komplext.

Men de har lovat att inga skolor kommer att öppna igen i september om inte ledrisken är helt utrotad.

© 2019 AFP