Franska arbetare påbörjade på tisdagen försök att avlägsna bly från området kring Notre-Dame-katedralen som förorenades av den förödande aprilbranden, väcka oro för folkhälsan och tvinga fram ett avbrytande av restaureringsarbetet.

Barriärer sattes upp i centrala Paris-området när en lastbil levererade rör och pumpar som skulle användas för att rengöra esplanaden framför den stora medeltida katedralen, sa en AFP-reporter.

Tester avslöjade farligt höga nivåer av bly på platsen såväl som i närliggande skolor och andra byggnader, orsakade farhågor för att arbetare och invånare kunde ha blivit förorenade av den giftiga metallen.

Hundratals ton bly i taket och tornet smälte under branden den 15 april som nästan förstörde det gotiska mästerverket, med vindar som sprider partiklarna långt utanför kyrkområdet.

Ett område som mäter 10, 200 kvadratmeter kommer att rengöras med en rad olika tekniker. Arbetet beräknas pågå till den 23 augusti.

Processen involverar dammsugning av trottoaren, sedan skrubba den och slutligen använda en högtrycksslang för att både skölja marken och återvinna avloppsvattnet.

På vissa typer av sten, en speciell gel kommer att användas som kommer att stelna efter tre dagar och sedan tas bort, tar med sig de skadliga partiklarna.

Återställning försenad

Invånare har anklagat Paris myndigheter för att underspela risken från ledningen.

Efter veckor av att förneka förgiftningshotet, myndigheterna medgav i slutet av juli att antikontamineringsåtgärderna hade varit otillräckliga. Två skolor nära kyrkan stängdes efter att farliga blyhalter upptäckts.

Kritiker har anklagat staden för att inte meddela allmänheten om testresultaten, medan en miljögrupp har lämnat in en stämningsansökan som hävdar att tjänstemän inte tillräckligt innehöll kontamineringen.

Hälsofarhågorna ledde till att arbetet med att göra kyrkan säker efter branden avbröts.

Att säkra konstruktionen är en förutsättning för att ett fullständigt restaureringsarbete ska kunna påbörjas.

Valvet i synnerhet riskerar att kollapsa och processen att konsolidera det, som beräknas återupptas den 19 augusti efter ett nästan månad långt uppehåll, beräknas pågå till hösten, enligt kulturdepartementet.

Först då kan en arkitekt utföra en noggrann kontroll av byggnaden.

Paris åklagare sa i juni att en cigarett eller ett elektriskt fel kunde ha startat branden och inledde en utredning för brottslig vårdslöshet, utan att namnge en misstänkt.

© 2019 AFP