När det gäller den globala uppvärmningens en-två slag av översvämning och torka, förekomsten av för mycket vatten har haft störst inverkan på det amerikanska jordbruket i år, med bönder över hela Mellanvästern översvämmade av översvämningar i hela Mississippi -bassängen.

Men i sydväst, det är den ökande vattenbristen som hotar jordbruksekonomin, liksom välfärden för 40 miljoner amerikaner och en del av matförsörjningen för hela nationen.

Den 1, 450 mil lång Colorado River fungerar som en vattenkälla för sju stater, men klimatförändringar och överanvändning har fått dess nivåer att sjunka snabbt. Från 2000 till 2014, flöden minskade med 19% från 1900 -talets genomsnitt, enligt American Geophysical Union Water Resources forskning. År 2100, flodflödet kan sjunka så mycket som 55%.

Hotet mot sötvatten är naturligtvis globalt. World Resources Institute rapporterade den här månaden att tillgång till vatten för hundratals miljoner människor nu är i fara på grund av global uppvärmning. Längs Colorado River, klimatförändringarna tar också ut sin rätt, ansvarig för aridifiering - utvecklingen från cyklisk torka till en permanent minskning av vattnet.

Med stora väststäder som kräver en del av flodens minskande utbud, ökenbönder med värdefulla påståenden gör affärer på flera miljoner dollar i ett försök att fördröja det oundvikliga. Det är ett eko av den historiska manipulationen som för länge sedan dämpade denna vattenväg, ristaren i Grand Canyon och ikonen för den amerikanska västern. Men om flodens vatten fortsätter att falla, mer radikala åtgärder kommer att behövas för att skydda det som återstår.

Sedan 1800 -talet har de största användarna av Colorado River -vattnet har varit bönder, förvandla miljontals tunnland oförlåtande landskap i Kalifornien och Arizona till ett lapptäcke av grönt och brunt synligt från rymden. I ett sekel, deras vattenförsörjning har styrts av avtal mellan staterna längs avrinningsområdet. Men själva vattnet rinner ut av statliga administratörer delvis under en "första i tiden, först i höger "mekanism som är ännu äldre, går tillbaka till årtiondena efter det amerikanska inbördeskriget.

När staterna samlades på 1920 -talet för att underteckna en kompakt delningsrätt till floden, de arbetade utifrån en alltför optimistisk bedömning av hur mycket vatten som var tillgängligt. Således bakom åtta bollen från start, ökande vattenbehov under decennierna sedan har skapat en situation där mer vatten tas ut ur floden än som rinner ut i den. I mars, med flodens huvudreservoarer nu under hälften av den totala kapaciteten och den federala regeringen på väg att kliva in, staterna nådde en tillfällig överenskommelse för att minska flodvattenanvändningen.

Men 2026, en mer allvarlig räkenskapsperiod väntar när ett långsiktigt avtal måste träffas. Colorado River tillhandahåller dricksvatten för 1 av 10 amerikaner, många i städer som Las Vegas, Los Angeles, Denver och Phoenix. Det vattnar också nästan 90% av landets vintergrönsaker, enligt American Rivers, en förespråkargrupp. När den bredare kompromissen beror, det kan göra om hur en hel region odlar mat och använder vatten.

"Det var inte som att en stat använde mer vatten än de skulle:Varje stat använder vad de är lagligt berättigade till enligt kompakten, "sa John Berggren, en vattenpolitisk analytiker för Western Resource Advocates. När du kombinerar institutionaliserad överanvändning med en accelererande klimatkris, Berggren förklarade, det är då du får "problemet".

Den "första i tiden" -aspekten av Colorado River -rättigheter började i slutet av 1800 -talet, och är känd som tidigare tilldelning. En kärande, har genom avledning av floden utnyttjat vattnet (genom jordbruk eller gruvdrift, till exempel), kan fortsätta att ta samma mängd som de alltid har för evigt, eller förmedla den "äldre rätten" som en form av egendom. När snabbare växande stater som Kalifornien ackumulerade fler fordringar, dock, långsammare växande uppströmsstater fruktade att de skulle stängas ute.

Colorado River Compact från 1922 var tänkt att åtgärda detta. Avtalet innebar att cirka 7,5 miljoner tunnland vatten (lika med en hel tunnland mark täckt med 1 fot vatten, eller 326, 000 gallon) skulle tilldelas varje år till både övre bassängen (Colorado, Wyoming, Utah och New Mexico) och nedre bassängen (Nevada, Arizona och Kalifornien). Eftersom floden rinner från norr till söder, Övre Basin -stater är skyldiga att se till att Lower Basin -stater får sitt förfall.

Men matten var fel och det fanns mycket mindre vatten tillgängligt under de följande åren än vad undertecknarna hade förutspått.

Sedan 1989 har Lägre bassängstater har ofta använt mycket mer än sin andel under kompakten. När jordbruket och storstäderna expanderade, underskottet kompenserades genom att knacka på de massiva reservoarerna i Lake Mead och Lake Powell. Själva floden upphörde för länge sedan att rinna ut i Kaliforniens viken, istället petering ut i den mexikanska öknen. Eftersom vattennivåerna fortsatte att sjunka och klimatförändringarna ökade till flodens stress, nedre bassängen har engagerat sig i vad John Fleck, chef för Water Resources Program vid University of New Mexico, kallas "de facto tidigare anslag".

"Matematiken är otroligt enkel, "sa Douglas Kenney, chef för Western Water Policy Program vid University of Colorado Law School. "Du kan bara inte använda mer än vad som kommer in."

När västerländska städer växte, ytterligare krav ställdes på Colorado River. Men till skillnad från många av ökenodlingssamhällena, stadsområden har gjort stora framsteg när det gäller vattenskydd. Exempel är att Las Vegas betalar invånare för att riva ut sina gräsmattor och planer från Los Angeles att återvinna 100% av sitt avloppsvatten till 2035.

Men det räcker inte för att bromsa flodens bortgång, med tanke på att cirka 70% av det går till jordbruk. Robert Glennon, en regentprofessor vid University of Arizona, sa att det måste förbättras effektivitet i hur ökengårdar bevattnar sina grödor, samt ömsesidigt fördelaktiga program för att leda vatten till tätorter som söker försäkringar mot framtida torka.

Verkligen, en livlig handel "vattenmarknadsföring" har växt fram. Kommunala vattenmyndigheter betalar hundratals miljoner dollar till innehavare av äldre flodrättigheter, eller för att finansiera insatser för bevarande av landsbygden, i utbyte mot vatten. Glennon sa att bönderna och deras vattendistrikt för länge sedan insåg att, om de inte tecknar affärer med storstäderna, den federala regeringen skulle så småningom kliva in.

Ingen regering kommer att låta några av sina största städer torka över föråldrade anspråk på vatten, enligt Glennon, författare till Unquenchable:America's Water Crisis och vad man ska göra åt det. "Om du inte drar nytta av att göra affärer med städerna för en blygsam summa pengar, vad du kommer att se är ny lagstiftning som krymper dina rättigheter, insisterar på större bevarande utan att betala för det, " han sa.

För ett pris, städer kan leda Colorado River -vatten som är avsett för grödor via akvedukt till kökskranar i Santa Monica och La Jolla. Vattenmarknadsföringsmodellen har varit så framgångsrik att jordbruksmarkanvändningen i regionen beräknas minska när övergången till stadsanvändning accelererar, enligt en studie från Bureau of Reclamation från 2012.

En av de största affärerna för vattenmarknadsföring var 2003. Kvantifieringsavtalet skickar snart 200, 000 tunnland vatten vatten västerut årligen med en "blandad tillförselhastighet" på $ 474 per tunnland, för ett ungefärligt årligt pris på 94 miljoner dollar. Vattnet härstammar från det lantliga Imperial Irrigation District (IID) i sydöstra Kalifornien och hamnar hos San Diego County Water Authority. IID har också ett avtal med Metropolitan Water District (MWD), som betjänar Los Angeles och Orange län, skickar dem 105, 000 tunnland per år till $ 111 per tunnland.

Palo Verde bevattningsdistrikt (PVID), ungefär 131, 000 hektar stort område bredvid där floden utgör Kaliforniens gräns mot Arizona, är inlåst i ett 35-årigt avtal med MWD, som betalade 6,2 miljoner dollar förra året. Enligt avtalet, MWD kan kräva att landsbygden lämnar 28% av sin mark för att frigöra 115, 000 tunnland vatten för några av södra Kaliforniens största städer och cirka 20 miljoner människor.

Räknar inte med förskottsbetalningar, MWD betalade bönderna i Palo Verde -distriktet cirka 164 miljoner dollar mellan 2005 och 2018. Deven Upadhyay, biträdande chef och chef för MWD, sade vattenmarknadsföringsavtal ger Kaliforniens södra städer latitud för att hantera förändrade klimatförhållanden.

"Vi kommer att fortsätta med flexibla arrangemang som gör att vi under våta år kan lagra vatten, under torrare år att utbyta med andra byråer, " han sa.

Med den typen av pengar på spel, även små vattendistrikt engagerar sig. Bard Water District, nära den mexikanska gränsen, är bara ca 7, 000 tunnland. Men det är redan på sin andra, tvåårigt pilotprogram där det går med på att lämna 2, 000 tunnland fallow i utbyte mot pengar från MWD. Det gjorde $ 950, 000 för jordbrukare och förbättringar av vattendistrikt under sin första pilot 2016-201.

Men det finns ett annat pris att betala för dessa arrangemang, sa Ron Derma, chef för distriktet Bard. Skador på invånare och företag som inte är parter i affären, och som är beroende av jordbruksekonomin, blir sämre. Lämna för mycket mark oberörd, Derma varnade, och den kommersiella infrastrukturen som stöder jordbrukssamhällen kan stappas permanent.

"Du har människor som är beroende av bevattning, du har folk som sprayar (bekämpningsmedel), traktorförsäljning - allt som är kopplat till jordbruk, " han sa.

Men Bart Fisher, en styrelseledamot i Palo Verde bevattningsdistrikt och ägare till en 11, 000 tunnland gård några miles från floden, sade vattenmarknadsföringsprogram är fördelaktiga för samhället. Fiskare, som MWD -poster visar har samlat in minst 30 miljoner dollar enligt det kommande avtalet (inklusive inga förskottsbetalningar), erkände att affären har några "oväntade, negativa effekter. "Men han tillade att för att hålla marken bråttom krävs också arbete, och att inflödet av pengar driver den lokala ekonomin.

"Det finns delar av ekonomin som får en stor bult när inbetalningar kommer in, "Fisher sa." Jag får telefonsamtal från den lokala John Deere -återförsäljaren och undrar när det kommer ett nyare program för att kunna sälja ny utrustning. "

De lokala vattendistrikten och deras medlemsbönder har kommit att förlita sig på alla de stadens pengar. MWD har långsamt blivit den största ägaren av mark i Palo Verde -distriktet, med 22, 000 tunnland och de vattenrättigheter som följer med dem. PVID stämde så småningom, anklagar MWD för "tunt tillslöjda försök" att förvandla lokala marker till "vattengårdar, "enligt domstolshandlingar. University of Arizona's Glennon sa 2017 stämningen, som sedan har tappats, uppstod av rädsla bland bönderna att deras kontantbetalningar skulle torka ut.

"Gravy -tåget skulle ta slut, "Sa Glennon.

MWD noterar snabbt att som en del av vattenmarknadsföringsavtalen, det har gjort ett försök att stödja landsbygdsstäder, inklusive att betala 6 miljoner dollar för "samhällsförbättring" till Palo Verde -distriktet, som är centrerad på staden Blythe.

Staden med nästan 20, 000 personer är uppkallade efter Thomas Blythe, som 1877 blev en av de första som fastställde rättigheter till Colorado River -vatten. Kommunen, hårt mot Colorado -flodens västra strand, är omgiven på tre sidor av åkermark. Bönderna här ligger högst upp på listan när det gäller krav på flodvatten. Blythes krav från 1877 gav uppåt cirka 450, 000 tunnland per år så länge som nedre bassängen fortfarande fick 7,5 miljoner tunnland.

Men Blythe själv gör ont. Census data uppskattar att medianhushållsinkomsten har minskat från cirka $ 48, 000 under 2012 till mindre än $ 40, 000 år 2017. Robert Conway, general manager för Jordan/Central Implement Co., sa att staden har gått nedför sedan nedfallsprogrammet började.

"Det finns inte mycket trickle-down ekonomi i Blythe, det är säkert, " han sa.

För landsbygdssamhällen längre ner på listan över vattenrättigheter, den växande bristen på Colorado River -vatten har blivit ett existentiellt hot. Arizona Pinal County, ett jordbrukssamhälle fastklämt mellan Phoenix och Tucson, ligger nära botten när det gäller påståenden. Här, gårdar lägger brak inte för pengar, men helt enkelt för att det inte finns tillräckligt med vatten.

Paul Orme, allmän rådgivare till fyra bevattningsdistrikt i Pinal County, sade planerade minskningar av vattentilldelningar kan tvinga lokala bönder att lämna så mycket som 40% av sin mark odlad.

"Bevattningsdistrikten kommer att behöva berätta för sina bönder någon gång att istället för att ge dig" x "mängd vatten, vi kan leverera dig, "" Orme sa. "Det blir upp till bönderna att avgöra om de kan få det att fungera."

© 2019 Bloomberg News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.