Bränder har brutit ut i ovanlig takt i Brasilien i år, orsakar globalt larm över avskogning i Amazonasregionen. Världens största regnskog kallas ofta "jordens lungor". Här är en titt på vad som händer:

___

VAD BRÄNNER?

Brasiliens nationella rymdforskningsinstitut, som övervakar avskogning, har spelat in 76, 720 skogsbränder över hela landet i år, från och med torsdag. Det är en ökning med 85% jämfört med förra årets siffra. Och lite över hälften av dem, 40341, har upptäckts i Amazonasregionen.

Byrån säger att den inte har siffror för området bränt, men avskogningen som helhet har accelererat i Amazonas i år. Institutets preliminära siffror visar 3, 571 kvadratkilometer (9, 250 kvadratkilometer) skog-ett område på ungefär samma storlek som Yellowstone National Park-gick förlorat mellan 1 januari och 1 augusti. Det överstiger redan helårssiffran för 2018 på 2, 910 kvadratkilometer (7, 537 kvadratkilometer).

Striktare tillämpning av miljölagarna mellan 2004 och 2014 hade kraftigt dämpat avskogningstakten, som nådde en topp i början av 2000 -talet vid cirka 9, 650 kvadratkilometer per år (25, 000 kvadratkilometer).

Under tiden, stora bränder har också brunnit i grannländer som Bolivia, Paraguay och Argentina.

___

VAD ORSAKAR BRANDARNA?

Paulo Moutinho, medgrundare av Amazonas miljöforskningsinstitut, sade i veckan att "det är mycket svårt att ha naturliga bränder i Amazonas; det händer men majoriteten kommer från människors hand."

Moutinho, som har arbetat i Amazonas skogar i nästan 30 år, sa att bränderna mestadels är avsedda att rensa mark för jordbruk, ranch eller avverkning, och de kan lätt komma ur kontroll, särskilt under torrperioden juli-november. Moutinho säger att det här året inte varit särskilt torrt. "Vi har tur. Om vi ​​hade haft torka som under de senaste fyra åren, det här skulle vara ännu värre. "

Kritiker av den brasilianska presidenten Jair Bolsonaro säger att ranch- och gruvintressen som är angelägna om att utöka sina innehav har uppmuntrats av hans ofta uttalade önskan att öka utvecklingen i regionen.

___

HUR VIKTIGT ÄR AMAZONEN?

Världens största regnskog, tio gånger storleken på Texas, kallas ofta "jordens lungor, "och 60% av det ligger i Brasilien.

Träd lagrar kol som absorberas från atmosfären, och Amazonas tar varje år upp så mycket som 2 miljarder ton koldioxid - en växthusgas som bidrar till den globala uppvärmningen.

Amazonas miljarder träd släpper också ut vattenånga som bildar en tjock dimma över regnskogens tak. Det stiger upp i moln och ger regn, påverkar vädermönster i hela Sydamerika och långt bortom.

Det är också hem för uppskattningsvis 20% av jordens växtarter, många av dem finns ingen annanstans.

"Med varje hektar förbränd kan vi förlora en växt eller djurart som vi inte ens visste om, "sa Andre Guimaraes, chef för Amazonas miljöforskningsinstitut.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

___

VAD ÄR 'TIPPUNKTET'?

Klimatforskaren Carlos Nobre från University of Sao Paulo och Thomas Lovejoy, en miljövetare vid George Mason University, har uppskattat att "tipppunkten för Amazon -systemet" är 20% till 25% avskogning. Utan tillräckligt med träd för att skapa den nederbörd som skogen behöver, den längre och mer uttalade torra säsongen kan göra mer än hälften av regnskogen till en tropisk savann, skrev de förra året i tidskriften Science Advances.

Om nederbördscykeln kollapsar, vintertorka i delar av Brasilien, Uruguay, Paraguay, och Argentina kan förstöra jordbruket, de skrev. Påverkan kan till och med kännas så långt bort som den amerikanska Mellanvästern, enligt Bill Laurance, en tropisk ekolog vid James Cook University i Cairns, Australien.

Lovejoy sa i fredags att nästan 20% av Amazonas redan har avskogats.

"Jag är orolig att den nuvarande avskogningen kommer att skjuta förbi tipppunkten som leder till massiv förlust av skog och biologisk mångfald, " han sa.

Lovejoy sa också att regeringen har föreslagit infrastrukturprojekt "som skulle driva ännu längre bort och påskynda återgången. Det kommer att bidra till klimatförändringens utmaning, massiv förlust av biologisk mångfald och allt som innebär att människors hälsa och ekonomiska fördelar är förlorade. "

___

BOLSONAROS VISNING

Bolsonaro tillträdde den 1 januari efter att ha kampanjat om löften om att lossa skyddet för inhemska marker och naturreservat, hävdade att de hjälpte till att kväva Brasiliens nu kämpande ekonomi genom att kväva dess stora jordbruks- och gruvsektorer.

Han har uttryckt en önskan att skydda miljön, "men utan att skapa svårigheter för våra framsteg."

Bolsonaro har också bråkat med icke-statliga grupper och utländska regeringar, inklusive Tyskland och Frankrike, som har krävt att Brasilien gör mer för att skydda Amazonas. Bolsonaro kallar det blandning av människor som borde förbättra miljön i sina egna länder. Denna vecka föreslog han till och med, utan bevis, att en icke-statlig organisation eller aktivister kan sätta eld för att få honom att se dålig ut.

Han har ifrågasatt siffror från rymdforskningsinstitutet, och byråns chef tvingades nyligen ut efter att ha försvarat siffrorna.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.