Grönland, en resursrik dansk besittning, har blivit en kontaktpunkt för klimatforskning
Skummar lågt över de glittrande vita glaciärerna på Grönlands kust i ett modifierat 1940 -talsplan, tre NASA-forskare, ledd av en Elvis-efterliknande oceanograf, väntade på att släppa en sond i vattnet under dem.
De är en del av Oceans Melting Greenland – eller OMG – ett uppdrag som har flugit runt den stora ön i fyra somrar, släppa sonder för att samla in data om hur oceanerna bidrar till den snabba smältningen av Grönlands is.
Klädd i en blå jumpsuit och med tjocka sideburns som ger en antydan om hans tillfälliga tidsfördriv som efterliknar Elvis, Joshua Willis, 44, är oceanografen från NASA:s Jet Propulsion Laboratory bakom projektet - och, tillsammans med sin fru, dens namn.
"Vi tittar på troligen meter havsnivåhöjning under de närmaste hundra åren och det är ett stort hot mot hundratals miljoner människor runt om i världen, så lite larm och OMG är förmodligen motiverat, " han sa.
Passerar över klippiga fjordar, bländande glaciärer och isberg, några dussintals meter (fot) höga som hänger upp ur vattnet, Willis och besättningen turades om att tappa de 1,5 meter långa cylindriska sonderna och titta på när data kom in som visar havets temperatur och salthalt.
'Isbit under en hårtork'
Willis undersöker hur varmare vattenlager utanför kusten kommer i kontakt med glaciärer och hur detta påverkar hur snabbt de smälter.
Oceans Melting Greenland undersöker hur varmare vattenlager utanför kusten kommer i kontakt med glaciärer och hur detta påverkar hur snabbt de smälter
"Många människor tycker att isen här smälter från luftens uppvärmning, ungefär som en isbit under en hårtork, men faktiskt äter haven också åt sig vid isens kanter, "Sa Willis.
OMG undersöker grönländska glaciärer på vintern, jämför det med data de samlar in om haven under sommaren under en femårsperiod, som Willis hoppas kommer att tillåta forskare att bättre förutsäga havsnivåhöjningar.
Ön har tre fjärdedelar som gränsar till Ishavet och är till 85 procent täckt av is - om denna inlandsis skulle försvinna helt, det skulle höja havsnivån med sju meter (23 fot).
Den arktiska regionen har värmats dubbelt så snabbt som det globala genomsnittet, och Grönland, en resursrik dansk besittning, har blivit en kontaktpunkt för klimatforskning - liksom ett önskemål för USA:s president Donald Trump, som skrotade en resa till Danmark på grund av dess uppsägning av hans försök att köpa det autonoma territoriet.
Grönland är 85 procent täckt av is och om denna iskappa skulle försvinna helt, det skulle höja havsnivån med sju meter
Grönland "en utmaning"
NASA-mest känd för månlandningar och rymdresor-började studera jordens klimat på ett större djup från 1970-talet när dess interplanetära prospekteringsbudget minskades, använder sina satelliter för att titta på jorden.
Idag har den mer än ett dussin satelliter i omloppsövervakning av jordens hav, is, land och atmosfär, tillsammans med uppdrag som OMG, som Willis hoppas kommer att ge data för att ge bättre förutsägelser om havsnivåhöjningar runt om i världen.
På baksidan av återinbyggda DC3, byggdes 1942 för det kanadensiska flygvapnet under andra världskriget, projektledare Ian McCubbin tog sin tur genom en ränna som höll i plastproben, väntar på att ordern ska släppa den.
Grönlands smältande isark
Sugit ut i den kalla luften nedanför, den fyra fots cylindern hoppade ner i vattnet och efter en nervös väntan, började överföra data till teamet på planet.
Med 20 års erfarenhet av att flyga med JPL, McCubbin organiserar också uppdragets logistik från de avlägsna flygfälten det flyger från under sommaren.
"Att hantera Grönlands avlägsenhet är en unik utmaning, "McCubbin sa på en paus mellan att tappa sonderna, en basebollkeps neddragen över hans ögon.
Begränsade kommunikations- och transportförbindelser och öns oförutsägbara väder gör att uppdraget i luften blir mer komplicerat, men McCubbin sa att han var glad att stå ut med svårigheterna.
Donald Trump slopade ett besök i Danmark efter att det avvisat hans bud på att köpa Grönland
"Projektets relevans gör det spännande att arbeta med, med tanke på betydelsen för vårt samhälle, våra barn, våra barns barn, " han sa.
"Tuffa beslut framöver"
Ian Fenty, en utredare med OMG, satt framför en bärbar dator och en bank av elektronik som tog emot signalerna från sonderna.
Efter att varje sond träffat vattnet, data började ladda upp nästan omedelbart på den lilla skärmen på den bärbara datorn på brickbordet framför Fenty.
NASA började studera jordens klimat i större djup från 1970-talet
"Data vi samlar in är oerhört värdefulla eftersom de tillåter oss för första gången att kvantitativt relatera förändringar i havstemperaturen med isens smältning, " han sa.
Efter två timmar i luften längs kusten i östra Grönland, planet vände och gick tillbaka till basen i den avlägsna byn Kulusuk, flyger lågt över isberg och valar av valar i havet nedanför.
Efter flygningen, Willis, bär Ray Bans, en läderjacka med kragen upp och en gitarr, gav en föreställning av sin Elvis-inspirerade "Climate Rock" för matgäster och besökande journalister på byns hotell, förklarar skillnaden mellan väder och klimat.
För Willis, sången, gillar hans arbete med OMG, är alla en del av att försöka få fram sitt budskap om klimatförändringar och havsnivåhöjning.
Idag har NASA mer än ett dussin satelliter som övervakar jorden och uppdrag som Oceans Melting Greenland, tillhandahålla data för att ge bättre förutsägelser om havsnivåhöjningar runt om i världen
"Jag känner att jag som klimatforskare har ett ansvar att förklara vad vi hittar för världen, " han sa.
"Vi har några tuffa beslut framför oss om vi vill undvika de värsta delarna av klimatförändringarna."
© 2019 AFP
