Stående utanför deras gula hydda på en ås 3, 200 meter (10, 500 fot) över havet, två franska gendarmer kikar genom en kikare på en grupp utländska klättrare som tar sig över en sträcka som är full av klippor på vad som har blivit en av de dödligaste vägarna till toppen av Mont Blanc.

"Stenar, stenar!" skriker plötsligt en av klättrarna, uppmanade dem alla att skynda efter skydd i Gouter-korridoren, på den populäraste vägen till toppen av Europas högsta topp.

"Ibland kan vi övertyga människor att ta en annan väg eller skjuta upp sin klättring, " sade officeren Fabrice Bernard-Jacquet. "Men det fungerar inte alltid."

Överbefolkningen på berget har återigen varit svår i sommar, med mer än 300 människor som ställer sig mot berget varje dag trots den ökande risken för stenfall när höga temperaturer tinar mer mark på högre höjder.

Värmeböljan som drabbade stora delar av Europa de senaste veckorna ökade bara risken – på fredagen hittades kropparna av tre italienska klättrare.

Det tog dödssiffran sedan årets klättersäsong började till 15, upp från 14 döda och två saknade förra året.

Förra månaden, myndigheterna började avvisa klättrare som inte hade reservationer på 120-bäddars tillflyktsort Gouter, som har blivit överkörd av dåligt förberedda klättrare som har tyckt utmaningen är för utmattande.

"De kommer tillbaka till fristaden men vill inte fortsätta gå ner och så de sov i korridoren, ibland skulle det vara 30 personer för många, sa överstelöjtnant Stephane Bozon, som leder gendarmeriets bergsräddningstjänst i Chamonix.

"Vårt eget fel"

Den mycket populära "Royal Route" uppför Mont Blanc anses inte vara en särskilt teknisk stigning, men poliser säger att folk fortfarande snabbt kan hamna i över huvudet när de försöker de 4, 810 meters topp.

Ökade bergskred har till och med fått lokala guider att sluta leda kunder upp under de senaste veckorna.

För de som inte vill skjuta upp sin uppstigning, de rekommenderas att börja tidigt för att säkerställa att de inte behöver ta sig an Gouter-korridoren på eftermiddagen, när risken för bergskred är som störst.

"Imorgon måste du gå ner tidigt, korsar couloir före tolv, OK?" berättade Bernard-Jacquet för en grupp utanför sin hydda.

Ändå faller råden ibland för döva öron för turister som ofta har rest långt för utmaningen.

Guillaume, en 29-åring från Ardeche-regionen i Frankrike, sa att han och hans partner var blockerade i timmar vid Gouter-korridoren - som han kallade "dödens korridor" - medan de försökte ta sig ner en eftermiddag nyligen.

"Det var vårt eget fel att vi hamnade i problem, " han sa.

"Det var fler ögonblick med stenar som ramlade än utan. Och överfarten var väldigt lång och exponerad."

Bernard-Jacquet sa att som med de flesta bergsklättringsrisker, "klättrare är inte särskilt bra på att mäta dem om de inte har upplevt dem på egen hand".

Och att döma av de ständiga strömmarna av människor som går upp trots farorna, han och hans medofficerare kommer att hållas sysselsatta under resten av uppdraget, som slutar i slutet av september.

"Det är en kostsam operation, när det gäller timmar och officerare, men det är priset vi måste betala för att hålla problemet under kontroll, " sa Bozon.

Alla är inte nöjda med sin närvaro eller åtkomstbegränsningarna, dock, med många som säger att de borde få klara sig själva.

"Alla som gör den här vägen måste vara väl medvetna om riskerna, sa David Bailey, en brittisk klättrare som erkände att det var "läskigt att korsa Gouter-korridoren".

Michael Gruber, som hade rest från Österrike, var också fast besluten att klättra trots varningarna.

"Om du vill åka till Mont-Blanc tror jag att det här är en risk du måste ta, " han sa.

"Om stenarna faller så går vi bara tillbaka (men) förhoppningsvis är allt bra."

© 2018 AFP