Indien är nu två och en halv gånger mer benägna att uppleva en dödlig värmebölja än för ett halvt sekel sedan, och allt som behövdes var en ökning av medeltemperaturen på bara 0,5 grader Celsius (mindre än 1 grad Fahrenheit), visar en ny studie.

Fynden är nykterande med tanke på att världen är på väg för mycket mer uppvärmning. Under de senaste två veckorna har stora delar av Asien gripits av en värmebölja, med rekordhöga 53,5 grader C (128,3 grader F) i den sydvästra pakistanska staden Turbat den 28 maj – världens varmaste temperatur någonsin registrerad för maj månad. Temperaturerna i den indiska huvudstaden New Delhi har skjutit i höjden över 44 grader C (111 grader F).

Även om länder kan uppfylla Parisavtalets mål för att begränsa klimatuppvärmande koldioxidutsläpp, det skulle fortfarande bara begränsa den globala temperaturökningen till uppskattningsvis 2 grader C (3,6 grader F). USA:s president Donald Trumps nyligen löfte att lämna Parisfördraget kommer inte att hjälpa.

"Det blir varmare, och naturligtvis kommer fler värmeböljor att döda fler människor, " sa klimatologen Omid Mazdiyasni vid University of California, Irvine, som ledde ett internationellt team av forskare i att analysera ett halvt sekel av data från den indiska meteorologiska avdelningen om temperatur, värmeböljor och värmerelaterad dödlighet.

"Vi visste att det skulle bli en inverkan, men vi förväntade oss inte att det skulle bli så här stort, " han sa.

Deras studie, publicerades på onsdagen i tidskriften Vetenskapens framsteg , visar att, medan Indiens medeltemperaturer steg med mer än 0,5 grader C (0,9 grader F) mellan 1960 och 2009, sannolikheten för att Indien skulle uppleva en massiv värmerelaterad dödlighet – definierad av mer än 100 dödsfall – ökade med 146 procent.

Studien fann också att antalet värmeböljsdagar ökade med 25 procent över större delen av Indien. Områden i söder och väster upplevde 50 procent fler värmeböljor, eller perioder av extrem värme som varar mer än tre eller fyra dagar, 1985-2009 jämfört med föregående 25-årsperiod.

Det är svårare att uppskatta hur dödlig framtida uppvärmning kan bli. Det finns inga historiska data för dödlighet i värmeböljor vid dessa topptemperaturer, och dödssiffrorna kan öka kraftigt när det blir ännu varmare.

"Allmänheten kanske tror att en temperaturhöjning på 1 eller 2 grader inte är så signifikant, men våra resultat visar att även små förändringar kan resultera i fler värmeböljor och fler dödsfall, " sa Amir AghaKouchak, en annan klimatolog vid UC Irvine och en medförfattare till rapporten.

Forskare har i flera år varnat för att klimatförändringar kommer att göra värmeböljor mer intensiva, mer frekvent och längre.

"Det är naturligt att det skulle bli mer allvarliga hälsoeffekter med mer allvarliga värmeböljor, och detta dokument ger en nyckelkvantifiering av dessa effekter för en region i världen, " sa klimatforskaren Gerald Meehl från National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado, som inte var inblandad i studien.

Samma metodik kan tillämpas i vilken region som helst för att få en känsla av hur sårbart ett land eller en befolkning kan vara, sa författarna.

De stod för Indiens snabbt stigande befolkning och inkomstnivåer i analysen, för att se till att ingen av dem påverkade resultaten. Vid inkomst, de fann ett ännu starkare samband mellan värmeböljor och dödsfall bland de som är fattiga.

Det är dåliga nyheter eftersom Indien redan ser nya dödliga toppar. Förra året i maj, Indien noterade rekordhöga 52,4 grader C (126,3 grader F) i den västra staden Jaisalmer.

Den stora majoriteten av Indiens 1,25 miljarder människor är fattiga och har få alternativ eftersom temperaturen når svällande nivåer, torka skogar och flodbäddar och utplåna husdjur. Det är osannolikt att de har luftkonditionering — upp till 25 procent har fortfarande ingen tillgång till el.

De flesta i Indien förlitar sig på jordbruk för sin försörjning, och klimatförändringar kommer sannolikt att skada deras skördar.

Många som arbetar som lantbrukare eller inom byggnation kommer att behöva förkorta sina arbetsdagar med 2-3 timmar inom fyra decennier, helt enkelt för att det blir för varmt utomhus, enligt en rapport förra året från FN:s miljöprogram.

De flesta indiska städer och stater är inte beredda att hantera mer värme, även om de förstår den förödelse det kan orsaka. 2010, några 1, 200 människor dog i en värmebölja i Ahmedabad, västra staden, uppmanar stadens tjänstemän att införa sjudagars väderprognoser, extra vattenförsörjning och sommarskydd med kall luft.

Efter mer än 2, 500 dödades i värmehärjade områden i Indien 2015, nio andra städer lanserade en plan för att utbilda barn om värmerisker, lager sjukhus med ispåsar och extra vatten, och utbilda medicinsk personal för att identifiera värmestress, uttorkning och värmeslag.

Men de nio städerna täcker bara cirka 11 miljoner människor, inte ens 1 procent av landets befolkning.

"Värmeböljstress är en relativt ny aspekt som inte har erkänts" som ett klimathot i regionen, sa vetenskapsmannen Saleemul Huq, chef för International Centre for Climate Change and Development i Dhaka. I Bangladesh, "vi ser fler värmeböljor, det är ingen tvekan om det. Och det finns starka anekdotiska bevis för att vi ser en liknande trend i dödligheten. Jag skulle rekommendera en liknande studie här."

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.