I samband med framsteg mot nya mål för ett globalt ramverk för biologisk mångfald efter 2020, debatten kvarstår om tyngdpunkten bör ligga på skyddad områdes täckning eller skyddad områdes effektivitet. "Det är oroande att vi fortfarande vet så lite om hur effektiva skyddade områden är, särskilt när det gäller ledningsinsatser, säger doktor Johanna Eklund från Helsingfors universitet.

En ny studie hon ledde jämförde vanliga indikatorer på effektivitet för skyddad områdeshantering, används till exempel av Global Environmental Facility, WWF och andra bevarandeaktörer, till satellitbaserade uppskattningar av minskad avskogning i Madagaskar. Det internationella teamet fann att övergripande skyddade områden minskade avskogningen inom sina gränser, även om variation i effektivitet fanns, belyser också tydliga behov av förbättringar. Variationen, dock, förklarades inte av ledningsinputbedömningar som gjorts efter gemensamma globala protokoll och används ofta av finansiärer och icke-statliga organisationer.

"Självrapporter om ledningens effektivitet var i allmänhet bra, med ganska små skillnader mellan områdena. En sådan brist på upplösning kan hindra användningen av ledningseffektivitetsindikatorer vid identifiering av prioriteringar för förvaltningsinvesteringar på nationell nivå, säger doktor Mar Cabeza från Helsingfors universitet och medförfattare till den nya studien.

Ändå, resultaten, som nyligen publicerades i den vetenskapliga tidskriften Bevaringsvetenskap och praktik , har också goda nyheter:ungefär hälften av de skyddade områdena som studerades visade ingen avskogning alls inom deras gränser, och endast tre av områdena uppvisade mycket höga avskogningsnivåer. Vad är mer, de visade också att 29 av de 36 studerade PA:erna hade en inverkan på att mildra avskogning inom sina gränser, dvs. utan att skydda dessa områden, situationen hade varit mycket dystrare.

"Det är inspirerande att kunna rapportera att bevarandeåtgärder är viktiga, "säger Dr Eklund." För mycket undergång och dysterhet kan passivera även de mest entusiastiska av oss; vilket leder till förtvivlan och känslan av att både klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald är förlorade orsaker. "

Inte bara pappersparker

Tropiska skogar är av yttersta vikt för både biologisk mångfald och begränsning av klimatförändringar, ändå under ökat tryck för att rensa mark för jordbruk och produktion. Ett av de mest använda verktyg som för närvarande finns tillgängliga för att förhindra förlust och avskogning av livsmiljöer är upprättandet av skyddade områden. Dock, tidigare forskning har belyst att många skyddade områden är så kallade pappersparker, dvs etablerat på papper men saknar aktiv förvaltning för att säkerställa att de har kapacitet att mildra hot.

Det är därför det är viktigt att undersöka hur skyddade områden fungerar efter att de har etablerats. Varför verkar vissa skyddade områden vara effektiva för att undvika höga tryck vid avverkning, medan andra inte kan mildra dem?

Utvärdering av bevarandeåtgärder

För att ta reda på vilken effekt ett bevarandeinsats eller -program har haft, det finns ett behov av att utvärdera resultaten jämfört med vad situationen hade varit om ingreppet inte hade ägt rum. "Lite liknande som inom medicinsk vetenskap, "säger Dr Eklund, "där effekten av ett piller eller behandling utvärderas mot en kontrollgrupp. Utmaningen inom bevarandevetenskap är att vi ofta saknar en lämplig baslinje att jämföra med; många skyddade områden har etablerats för länge sedan och i områden med lägre tryck, för att undvika markkonflikter i mer produktiva landskap. Detta måste redovisas i studier som utvärderar bevarandeeffekt. "

Spelar ledningen roll och hur?

Teamet sammanställde unika data om ledningsinsatser och hur detta förändrades över tiden. De hade tillgång till information om hur tillräcklig personal och finansiering som hade varit, hur väl olika övervaknings- och verkställighetsstrategier hade genomförts, och hur samarbetet med lokalsamhällen och andra intressenter hade utvecklats. Förvånansvärt nog dock skyddade områden med högre förvaltningsresultat gick inte bättre när det gäller att undvika avskogning. Bedömningen kunde bara fånga ett extremt fall där dålig förvaltning var kopplad till ett skyddat område som visar ökad avskogning, det är, ännu högre avskogningsnivåer än förutspått. Författarna föreslår att en förklaring till den allmänna bristen på korrelation kan vara att förvaltningsnivåerna för PA:n på Madagaskar redan låg på grundläggande till ljudnivåer och var belägna i områden med låga skogsförluster, och därför ger denna uppsättning PA:er liten variation för att utforska effekten av olika ledningsnivåer. Dessutom, tidigare studier har visat att lokala chefer identifierar svag styrning på nationell nivå som ett hinder för effektiv ledning, tyder på att det bredare sociopolitiska sammanhanget kan ha betydelse mer än den lokala ledningen.

Politiska konsekvenser

Resultaten har politiska konsekvenser både för Madagaskar och internationellt. Den lokala bevarandesektorn i Madagaskar kan använda resultaten för att prioritera viktiga områden för utveckling och rikta begränsade bevaranderesurser till områden där de kan göra den största skillnaden. Resultaten är också relevanta för målen efter 2020 i konventionen om biologisk mångfald. Dr Eklund hoppas att olika mått på effektivitet, inte bara en ökning av skyddet för skyddade områden, skulle bättre införlivas i formuleringen av de nya målen. "Fortsatta ansträngningar för att genomföra kvantitativa konsekvensutvärderingar av skyddade områdets effektivitet, och insamling av data för förvaltningseffektivitet, är behövda, som vår studie visar att de kan komplettera varandra genom att visa olika aspekter av hur PAs presterar, "avslutar doktor Eklund.