Några av de mest populära kötträtterna världen över kretsar kring den svenska köttbullen. 2015, till exempel, Enbart IKEA sålde 2,9 miljoner köttbullar i svensk stil varje dag. För många är de mångsidiga och läckra, men är de hållbara? Och hur jämför de med växtbaserade alternativ?

Som en del av en stor EU-studie för att främja hållbara kostvanor och livsmedelsprodukter i Europa (TRUE—www.true-project.eu), forskare vid Trinity College Dublin och University of Limerick jämförde miljöpåverkan från växtbaserade och nötköttbullar över 16 inverkanskriterier.

Sophie Saget, huvudförfattare till studien som just har publicerats i Journal of Cleaner Production , jämförde köttbullar gjorda med brasilianskt nötkött med de som använder irländskt nötkött för att testa antagandet att irländskt uppfödt nötkött var det bättre, mer miljövänligt alternativ. Hon jämförde också båda typerna av köttbullar med ett växtbaserat alternativ, gjord av ärtprotein.

Brasilianska köttbullar av nötkött presterade dåligt när det gäller deras inverkan på markanvändning och klimatförändringar, men irländska köttbullar av nötkött presterade sämre i de andra 14 testade kriterierna, och särskilt i de som är förknippade med kväveföroreningar.

Det växtbaserade alternativet presterade bäst totalt sett, med den globala uppvärmningen, försurning, och markanvändningsbördan som är minst 80 % mindre än de som är förknippade med köttbullarna.

Med ett scenario för Tyskland, där de växtbaserade "köttbollarna" tillverkas, Att byta ut bara 5 % av nötköttskonsumtionen till det växtbaserade alternativet kan spara 8 miljoner ton CO ₂ motsvarande årligen, vilket motsvarar en inte obetydlig 1 % av Tysklands årliga utsläpp av växthusgaser.

Professor Mike Williams, från Trinity's School of Natural Sciences, var den ledande forskaren i studien. Han sa:"När det gäller att förbättra näringen och den miljömässiga hållbarheten av våra kostvanor, att öka konsumtionen av växtproteinalternativ till rött kött är ett win-win-scenario.

"Växtproteinbaserad mat ger mer fiber och en högre näringsdensitet, och – tack vare sin förmåga att fixera atmosfäriskt kväve från atmosfären – ger en betydligt lägre miljöpåverkan än animaliska proteinprodukter."