När världen med rädsla och fascination har sett bränderna som brinner i Brasiliens regnskog i Amazonas, satellitbilder visar ett mycket större antal bränder på den afrikanska kontinenten.

NASA har kallat Afrika för "brandkontinenten" som har hem åt minst 70% av de 10, 000 bränder som brinner över hela världen på en genomsnittlig augustidag, även om byrån säger att antalet bränder är konsekvent från år till år.

Medan Frankrikes president Emmanuel Macron har sagt att han överväger att starta en internationell kampanj för att hjälpa afrikanska länder söder om Sahara att bekämpa bränder, experter säger att situationen där är annorlunda och ännu inte ett växande problem – även om det kan bli ett hot i framtiden.

Angola hade nästan tre gånger fler bränder än Brasilien under en period förra veckan, enligt NASA satellitbilder, vilket indikerade omkring 6, 000 bränder i Angola, mer än 3, 000 i Kongo och drygt 2, 000 i Brasilien.

Även om Angola och Kongo dominerar i antalet bränder, de förekommer ofta på glest trädbevuxna savanner och på åkrar som odlas av småbönder, vilket gör dem mindre oroliga för avskogning än de i Amazonas, sa Sally Archibald, professor vid Wits University i Johannesburg.

"Det finns brandhanteringsfrågor i dessa (afrikanska) ekosystem, men eld är en del av deras ekologi, sade Archibald, som studerar brandhantering och savanndynamik. "I Sydamerika, motsvarande icke-skogsmarker har redan till stor del omvandlats till sojabönsodling, men i Afrika är de i stort sett oförvandlade."

Savannabränder släpper ut koldioxid, men inom ett år växer gräset igen, suger ut mycket av kolet ur atmosfären igen. Bränderna kan driva mot skogarna, men är för det mesta nosade vid den gränsen, Archibald sa, såvida inte träd huggs ner gör tropiska skogar mer sårbara. När en tropisk skog bränns, träden dör och koldioxiden går upp och återvänder inte snabbt till systemet.

"Huvudbudskapet är:ja vi har mycket eld, men det är inte dåligt och kan vara väldigt bra för ekologin, " sa hon. "Vi vet inte hur många avskogningsbränder vi har men det bästa beviset är att våra skogar inte minskar, de ökar faktiskt."

Mest avskogning skedde i Västafrika på 1800 -talet, Archibald sa, tillägger att Kamerun och Gabon visar ökad skogsbruk.

Dock, ekosystem som Miombo Woodlands, som täcker 10 % av kontinenten över nio länder, behöver hanteras. Dessa skogar pressar sig mot skogar och på grund av en ökning av befolkningen, fler människor planterar grödor längs kanterna.

Miombo-nätverket, en rådgivande och hållbarhetsgrupp som Archibald är medlem i, arbetar med Världsbanken och beslutsfattare för att se till att det finns en ordentlig brandhantering inom dessa områden, Hon sa.

NASA-forskaren Niels Andela sa också att savannbränder har format Afrikas landskap i tusentals år.

"Brander är därför ofta en kritisk komponent i dessa ekosystem och upplevs inte som skadliga av lokalsamhällen, " sa han. "Visst, bränder används ofta för jordbruksändamål, till exempel för att hålla landskapet öppet för att stödja boskap, liksom ibland som en del av skiftande odling. "

Andela sa att avskogning inte sker i samma skala som i Sydamerika.

"Delvis kan det helt enkelt bero på begränsningar av befintlig infrastruktur och brist på tillgång till globala marknader, processer som driver storskalig jordbruksexpansion på andra håll, ", sade han. "Det är därför säkerligen en möjlighet att detta kan förändras i framtiden."

Tosi Mpanu Mpanu, tidigare chefsförhandlare för Afrikas zon vid FN:s klimatkonferens 2015, sa att jordbruksmetoder som kallas "snedstreck och bränning" måste hanteras bättre, citerar de över 3, 000 bränder i Kongo.

"Det är ett stort hot mot våra skogar, ” sade han om tekniken som används av bönder i Kongo och på andra ställen i Afrika söder om Sahara. ”Du behöver ett globalt ambitiöst program eller så utbildar du människor att använda andra metoder för att människor ska kunna gå in i intensivt jordbruk. Du måste organisera dessa småbönder genom att ge dem gödningsmedel, frön."

European Space Agency uppskattar att 25-35 % av klimatförändrande växthusgasutsläpp kommer från så kallad biomassabränning, som omfattar bränder som avsiktligt anläggs för att röja mark för jordbruk.

Majoriteten av dessa bränder inträffar i tropiska områden i Afrika.

Med hjälp av satellitdata från byråns Copernicus-program, forskare sa i en studie i december att den totala ytan som brann 2016 var 4,9 miljoner kvadratkilometer (1,89 miljoner kvadratkilometer).

De flesta bränderna är 100 hektar (247,1 tunnland) eller mindre.

Andra områden med omfattande förbränning av biomassa är Australien, Sydamerika och Sydostasien.

Globalt, mängden bränd yta har minskat med cirka 25 % under de senaste två decennierna, till stor del på grund av att savanner och gräsmarker omvandlas till jordbruk, sa James Randerson, en jordsystemsforskare vid universitetet i Kalifornien, Irvine.

Randerson sa att de tropiska skogarna i Afrika ännu inte har sett utbredd avskogning som drivs av industriellt jordbruk som förvandlar delar av Amazonas. Men, han sa, globala ekonomiska krafter kan potentiellt förändra detta eftersom länder i östra Asien, särskilt Kina, sträva efter att utöka handelsförbindelserna med afrikanska nationer.

"Det kan sätta mer press på de afrikanska skogarna, "Sa Randerson.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.