Efter lanseringen av Aeolus den 22 augusti, denna extraordinära satellit sänder inte bara ut pulser av ultraviolett ljus från sin laser, men har också mätt ljus som sprids tillbaka från luftmolekyler och molntoppar. Mätningarna visar en hel bana runt jorden, från Arktis till Antarktis, och tillbaka. För kalibreringsändamål används signalen som sprids tillbaka från jordens yta, vilket också syns i dessa resultat. Kredit:ESA/ECMWF
Efter lanseringen av Aeolus den 22 augusti, denna extraordinära satellits instrument har slagits på och sänder nu ut pulser av ultraviolett ljus från sin laser, som är grundläggande för att mäta jordens vind. Och, detta anmärkningsvärda uppdrag har också redan gett en lockande glimt av de data som det kommer att ge.
Luftades upp i rymden på en Vega-raket från Europas rymdhamn i Franska Guyana för bara två veckor sedan, ESA:s Earth Explorer Aeolus-satellit har designats för att mäta vindar runt om i världen.
Aeolus kommer att spela en nyckelroll i vår strävan att bättre förstå hur atmosfären fungerar och, viktigt, det här nya uppdraget kommer också att förbättra väderprognoserna.
Aeolus bär ett revolutionerande instrument, som består av en kraftfull laser, ett stort teleskop och en mycket känslig mottagare. Det fungerar genom att avge kort, kraftfulla pulser – 50 pulser per sekund – av ultraviolett ljus från en laser ner i atmosfären.
Instrumentet mäter sedan de tillbakaspridda signalerna från luftmolekyler, dammpartiklar och vattendroppar för att ge vertikala profiler som visar hastigheten på världens vindar i de lägsta 30 km av atmosfären.
Beskickningen tas nu i drift för service – en fas som varar i cirka tre månader. En av de första sakerna på "att göra"-listan var utan tvekan en av de viktigaste:slå på instrumentet och kontrollera att lasern fungerar.
ADM-Aeolus-uppdraget kommer inte bara att främja vår förståelse av atmosfärisk dynamik, men kommer också att ge välbehövlig information för att förbättra väderprognoserna. Satelliten bär den första vindlidaren i rymden, som kan sondera de lägsta 30 km av atmosfären för att ge vindprofiler, aerosoler och moln längs satellitens omloppsbana. Lasersystemet sänder ut korta kraftfulla pulser av ultraviolett ljus ner i atmosfären. Teleskopet samlar upp ljuset som sprids tillbaka från luftmolekyler, dammpartiklar och vattendroppar. Mottagaren analyserar dopplerförskjutningen av den bakåtspridda signalen för att bestämma vindens hastighet och riktning på olika höjder under satelliten. Dessa nära-realtidsobservationer kommer att förbättra noggrannheten i numeriska väder- och klimatförutsägelser och främja vår förståelse av atmosfärisk dynamik och processer som är relevanta för klimatvariabilitet. Kredit:ESA/ATG medialab
ESA:s chef för jordobservationsprogram, Josef Aschbacher, förklarade, "Aeolus är en världspremiär. Efter lanseringen för två veckor sedan har hela samhället i spänning väntat på att den ultravioletta lasern ska slås på, vilket är ett verkligt tekniskt under.
"Det här har varit framgångsrikt. Vi har banat väg för ny teknik för en av de största dataluckor inom meteorologi – globala vindprofiler i molnfri atmosfär. Jag är tacksam för alla som har gjort denna framgång möjlig."
ESA:s Aeolus-projektledare, Anders Elfving, Lagt till, "Aeolus har varit ett av de mest utmanande uppdragen i ESA:s böcker. Och, inte överraskande, vi har varit tvungna att övervinna ett antal tekniska utmaningar.
"Efter många år i utveckling, vi hade absolut förtroende för att det skulle fungera i rymden, men det var ändå lite nervöst när vi slog på instrumentet för några dagar sedan.
"Men åren av arbete verkar verkligen ha gett resultat. Efter att ha slagit på den, vi började sakta och stadigt öka kraften.
"Det släpper nu ut med hög effekt – och vi kunde inte vara lyckligare."
Richard Wimmer från Airbus Defence and Space noterade, "Det är en mycket spännande tid att ha Aeolus säkert i omloppsbana och göra det vi och våra industriella team ägnat år åt att bygga den för att göra."
Aeolus har också redan gjort några häpnadsväckande första mätningar.
ESA:s Fabio Buscaglione, som leder databehandlingen för Aeolus, sa, "Vi har redan kunnat bearbeta de första vinddata, vilket är ganska anmärkningsvärt."
Oliver Reitebuch från German Aerospace Center, DLR, anmärkte, "Vi är oerhört glada över att se att det första ljuset från atmosfären ser exakt ut som vi hade hoppats – vilket bekräftar att uppdraget redan är på rätt spår."
Michael Rennie från European Centre for Medium Range Weather Forecasts, Lagt till, "I detta mycket tidiga skede av uppdraget – bara tre dagar efter att instrumentet slogs på – har Aeolus redan överträffat förväntningarna genom att leverera data som visar tydliga drag av vinden.
"Instrumentet är ännu inte ens helt kalibrerat, så dessa resultat är bara otroliga."
Med Aeolus-instrumentet friskt och välpresterande, Ingenjörer kommer att fortsätta att bocka av andra punkter på "idrifttagningslistan" så att Aeolus om några månader kommer att vara redo att leverera viktig information för att förbättra vår kunskap om atmosfärisk dynamik, ytterligare klimatforskning och förbättra väderprognoser.
