Den kvardröjande röken i Amazonas väckte oro på tisdagen bland brasilianare som säger att andningsproblem – särskilt bland barn och äldre – har ökat i takt med att bränderna i regionen rasar.

"Barnen påverkas mest. De hostar mycket, " sa Elane Diaz, en sjuksköterska i delstatshuvudstaden Rondonia i Porto Velho, när hon väntade på ett läkarbesök på stadens sjukhus den 9 juli med sin 5-årige son Eduardo. "De har problem med att andas. Jag är orolig eftersom det påverkar deras hälsa."

Antalet personer som behandlats för andningsproblem har ökat kraftigt de senaste dagarna på det lokala Cosme e Damia barnsjukhuset.

"Den här perioden har varit väldigt tuff. Det torra vädret och röken orsakar många problem för barn, såsom lunginflammation, hosta och sekret, "Daniel Pires, en barnläkare och sjukhusets adjungerade direktör berättade för tidningen Folha de S. Paulo. "Från 1 augusti till 10 augusti, medianen (antalet) fall var cirka 120 till 130 barn med andningsproblem. Från 11 augusti till (20 augusti) gick det upp till 280 fall."

En växande rädsla för hälsoeffekterna växer fram när antalet bränder i Brasilien ökar, med mer än 77, 000 dokumenterade av landets nationella rymdforskningsinstitut under det senaste året. Ungefär hälften av bränderna inträffade i Amazonasregionen, med de flesta under den senaste månaden.

Men när andningsrelaterade besvär verkar öka, uppmärksamheten på frågan har till stor del överskuggats av den växande striden mellan Brasilien och europeiska länder som försöker hjälpa till att bekämpa Amazonas bränder och skydda en region som anses vara avgörande för planetens hälsa.

Vid ett toppmöte i Frankrike denna vecka, G-7-nationer lovade att hjälpa till att bekämpa lågorna och skydda regnskogen genom att erbjuda 20 miljoner dollar, förutom en separat $12 miljoner från Storbritannien och $11 miljoner från Kanada.

Men Brasiliens president Jair Bolsonaro, en högerextrema klimatskeptiker som tillträdde i år med ett löfte om att öka utvecklingen i Latinamerikas största ekonomi, ifrågasatte om erbjudanden om internationellt bistånd döljer en komplott för att exploatera Amazonas resurser och försvaga den brasilianska tillväxten. På tisdag, han sa att hans franske motsvarighet president Emmanuel Macron hade kallat honom en lögnare och skulle behöva be om ursäkt innan Brasilien överväger att acceptera regnskogsstöd.

Macron måste dra tillbaka dessa kommentarer "och då kan vi prata, sa Bolsonaro.

• 
• 
• 
• 

I ett videomeddelande, Den brasilianske romanförfattaren Paulo Coelho erbjöd Frankrike en ursäkt för vad han kallade Bolsonaros "hysteri, " och sa att den brasilianska regeringen hade tillgripit förolämpningar för att undvika ansvaret för Amazonas bränder.

Under tiden, inom Brasilien, ett antal personer sa att de stödde Bolsonaro trots lokal och internationell kritik av hans hantering av krisen, avslöjar en klyfta som har splittrat landet.

Grace Quale, en sjukhuslaborant som deltog i en gudstjänst i en evangelisk kyrka på söndagen, sa att kritiker "vill störta vår president, "och att hon inte såg en koppling mellan Bolsonaros miljöpolicy och antalet personer som fick behandling för andningsproblem.

Mona Lisa Pereira, en agronom, sade också att kritiken mot Brasiliens regering var skev.

"Tyskland hade redan hjälpt till genom icke-statliga organisationer och de kunde inte förhindra detta, ", sa Pereira. "Det verkar som att det här är livets eld. Men det är inte. Vi har bränder varje år."

Andra sa i ett öppet brev att regeringens diskurs och åtgärder leder till en "kollaps i federal miljöledning och stimulerar miljöbrott i och utanför Amazonas."

Mer än 500 anställda från miljötillsynsmyndigheten IBAMA skrev under brevet och inkluderade en lista över nödåtgärder som de rekommenderade, inklusive mer kvalificerad ledning och anställda, och en större budget och ökad autonomi.

Amazonas har upplevt en ökad andel bränder under torkaperioder under de senaste 20 åren, men fenomenet i år är "ovanligt" eftersom torkan ännu inte har drabbats, sa Laura Schneider från Rutgers University-New Brunswick.

Schneider, en docent vid geografiavdelningen, nämnda eld används ofta av människor för att röja mark för odling, och det faktiska området som bränts i år måste mätas för en korrekt jämförelse med skadorna under tidigare år.

Medan många av de registrerade bränderna i år anlades i redan avskogade områden av människor som röjer mark för odling eller betesmark, Brasiliens regeringssiffror visar att de är mycket mer utbredda i år, vilket tyder på att hotet mot Amazonas enorma ekosystem intensifieras.

Men för nu, mer omedelbara konsekvenser av de rasande lågorna blev tydliga.

Världens största regnskog är en stor absorbent av koldioxid, anses vara ett kritiskt försvar mot stigande temperaturer och andra störningar orsakade av klimatförändringar.

Regeringen i delstaten Rondonia i Amazonas har varnat för att förbränning av mark kan producera rök som i hög grad kan påverka atmosfärsföroreningar, sätter mångas liv på spel."

Experter där sa att när de utsätts för rök, invånare kan drabbas av rinit, bihålor och andningsproblem som astma och bronkit, medan kronisk exponering också kan leda till lungsjukdomar, inklusive lungemfysem.

"Vi har sett att (Porto Velho) har tagits över av rök, så att andas in dessa antigener och patogener kan skada hela stadens befolkning, " Ana Carolina Terra Cruz, en specialist på lungsjukdomar, sa till statens webbplats.

På tisdag, några moln och en blå himmel var delvis synliga i Porto Velhos morgonljus. Men på eftermiddagen, diset hade åter lagt sig, med rök så tjock att det förmörkade den vanligtvis glödande solen.

Pereira, agronomen, sa att rök var "överallt".

"Det är dåligt för alla, sa hon. Inte bara våra barn.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.