Under de senaste 50 åren, vattnet i sjöar och vattendrag har blivit allt brunare. Den så kallade brunningen har en negativ inverkan på både dricksvattenproduktion och ekosystem. Om inget görs, vattnet kommer sannolikt att bli ännu brunare - dock det finns hopp.

Med stöd av en ny studie, forskare från Lunds universitet och Sveriges Lantbruksuniversitet (SLU) pekar på åtgärder som skulle kunna vidtas i syfte att mildra och, i längden, vända denna utveckling.

Sjöar, bäckar, bäckar och floder blir bruna på grund av att järn och organiskt material läcker ut från den omgivande jorden till vattnet. Detta är en naturlig process som är vanlig på norra halvklotet. Dock, under de senaste decennierna, färgen har intensifierats och fler och fler sjöar och vattendrag har blivit märkbart bruna.

En konsekvens är att vattenreningsverken har tvingats vidta fler åtgärder i reningsprocessen och att använda fler kemikalier för att rena vatten för mänsklig konsumtion. En annan konsekvens är att sjöarnas ekosystem påverkas. En tredje är att det är mindre lockande att bada en varm sommardag om sjön är brun.

"Browning är ett problem, men det faktum att markanvändning är en av drivkrafterna för detta fenomen, föreslår att det är möjligt att göra något åt ​​det. Inte minst på lokal nivå där skogsägarföreningar och företag kan vidta åtgärder som kan vända utvecklingen, säger Emma Kritzberg, Lunds universitet.

Under de senaste hundra åren, satsningen på barrskog i skogsbruket har bidragit till brunningen. Gran har planterats nära sjöar vilket resulterat i mycket större ansamling av organiskt material än när samma mark var täckt av lövskog eller användes som jordbruksmark.

En återgång till mer lövträd och mindre barrskog nära sjöar kommer sannolikt att vara fördelaktigt, enligt Emma Kritzberg och hennes kollegor Lars-Anders Hansson, Lunds universitet, och Hjalmar Laudon, SLU. Eftersom markanvändningen har underskattats som en faktor som bidrar till brunfärgning, mer forskning behövs för att ta itu med de hypoteser vi presenterar som sätt att mildra brunfärgning.

De föreslår också att vattendränkta områden, som är direkt anslutna till sjöar och vattendrag, kan skyddas och inte odlas på något sätt, för att minska läckage av organiskt material till ytvattnet.

"Flera av dessa åtgärder ligger mycket väl i linje med branschens egna visioner om hur skogsbruket ska skötas nära vatten, säger Hjalmar Laudon.